En målning från 1500-talet av Babels torn av Pieter Bruegel den äldre. Det är här ordet "babbla" kommer ifrån. Imagno/Getty Images Det var en tid för länge sedan när alla på jorden talade samma språk, enligt judisk-kristen skrift. Folk bestämde sig för att bygga ett massivt torn till himlen för att skapa sig ett namn. Känd som Babels torn, detta åtagande låg inte bra hos Gud:
Och Herren sa:"Om de som ett folk alla delar ett gemensamt språk har börjat göra detta, då är ingenting de planerar att göra bortom dem. Komma, låt oss gå ner och förvirra deras språk så att de inte kommer att kunna förstå varandra "[källa:Net Bible].
Klart, Gud var på dåligt humör den dagen.
Huruvida historien om Babels torn representerar religiös symbolik eller verklig mänsklig historia är en fråga för forskarna. Det finns inga konkreta bevis på ett enda modersmål som talas av gamla människor, även om många experter hänvisar till likheterna bland världens äldsta språk, inklusive grekiska, Latin, och sanskrit, som bevis på att moderna språk har en gemensam källa [källa:PBS]. Enligt Dr Noam Chomsky, professor i lingvistik vid Massachusetts Institute of Technology, "Varje språk som någonsin har existerat är bara en modifiering av något innan det."
Även om vi inte vet exakt var alla världens språk kommer ifrån, vi vet att världens folk inte har talat samma språk någon gång i den senaste historien.
Det är svårt för lingvister att veta hur många språk som finns i världen vid varje given tidpunkt. främst för att den punkt där en dialekt blir ett separat språk är svårt att fastställa [källa:Palomar]. Bästa uppskattningar sätter den nuvarande totalen till 6, 909 olika språk [källa:Ethnologue].
Trots svårigheterna att räkna språk, de flesta experter är överens om en sak:Det finns färre språk idag än igår. Det beror på att språk försvinner i oroväckande takt - vissa experter förutspår att hälften av de nuvarande språken kommer att vara borta år 2100 [källa:Pearson och National Geographic]. För att sätta den figuren i ett historiskt perspektiv, det kan ha varit uppåt 12, 000 olika språk i världen 10, 000 år sedan när världens befolkning var 5 till 10 miljoner [källa:CLTA-GNY]. Så vad är språkets framtid?
Många experter tror också att vi är på väg mot en värld där alla talar samma språk, särskilt eftersom globaliseringen möjliggör kommunikation mellan även de mest avlägsna samhällena. Kanske skulle alla lära sig detta språk utöver sina modersmål. Som väcker frågan, skulle ett gemensamt världsspråk påskynda förlusten av språklig mångfald?
När vi ställde detta för olika språkexperter, deras svar varierade från "mycket osannolikt" till "inte om en miljon år". Det beror på att språket är så nära knutet till kultur, familj, och personlig identitet. Ökningen av ett språk framför ett annat har mycket att göra med skiftande politiska förmögenheter och maktbalanser. Om en nation eller region plötsligt blir dominerande i världsfrågor, det skulle sannolikt vara ett stort incitament att kommunicera med befolkningen i regionen. Dock, det finns fortfarande en viktig skillnad mellan affärer och nöje när det gäller det talade ordet. För många människor, att lära sig ett dominerande världsspråk är viktigt för deras framtid, men att använda sitt modersmål är en koppling till deras förflutna.
Vissa kanske undrar, om alla kunde kommunicera på samma språk, skulle det minska misstro och hat mellan nationer. Det är diskutabelt, så många brutala konflikter som har varit mellan nationer eller regioner som har ett gemensamt språk, som Nord- och Sydvietnam, Protestanter och katoliker i Nordirland, och olika fraktioner i Somalia [källa:CLTA-GNY].
Dock, det finns många fördelar för både individer och samhälle när alla kan förstå varandra. Vi kommer att titta på några på nästa sida.
Att kunna kommunicera med människor från hela världen skulle öppna stora möjligheter till arbete, studie, och relationer. Christopher Robbins/Thinkstock Språk är bara en bit av det underbart komplexa pussel som är mänskligheten. Det är därför som undervisning i främmande språk ofta åtföljs av en uppskattning för musiken, mat, och sätt att leva på en viss plats. Dessa saker ger insikt i ett folks tro, prioriteringar, och gemensam historia. Resultatet är ofta en större förståelse för de människor vars språk studeras.
Tänk att förlora världens språk till en dominerande global. Enligt Dan Fitzgerald, en Washington, DC-baserad fransk instruktör, kostnaderna för mänskligheten skulle bli enorma. "Mycket av kulturen som följer med vart och ett av dessa språk skulle också försvinna, " han förklarar.
Nästa, tänk dig en värld där de flesta människor kunde tala ett globalt språk, men hade fortfarande sitt modersmål som en primär kommunikationsform. Att kunna kommunicera med människor från hela världen skulle öppna stora möjligheter till arbete, studie, och relationer som annars skulle vara extremt svåra.
Föreställningen om ett gemensamt globalt språk, självklart, väcker frågan om vilket språk vi skulle använda. De flesta experter är överens om att svaret till stor del beror på praktiska faktorer som kan förändras med förändringar i politisk och ekonomisk makt över tid. Det beror på att språkförvärv nästan alltid drivs av nödvändighet - det måste helt enkelt finnas en bra anledning för människor att bry sig om att lära sig ett nytt.
Esperanto är ett språk som skapades 1887 specifikt för att vara ett vanligt andraspråk [källa:Esperanto USA]. Dock, med bara 2 miljoner högtalare världen över, det verkar osannolikt att det blir en livskraftig form av global kommunikation. Enligt Dr. Matt Pearson, docent i lingvistik vid Reed College i Portland, Malm., detta beror troligen på att esperanto aldrig var språket för en politiskt eller ekonomiskt dominerande nation eller grupp.
Vissa kanske säger att vi redan har ett världsspråk:engelska. Engelska talas i mer än 100 länder, vilket gör det till det överlägset mest globala språket på jorden. Det finns säkert andra språk som talas av fler av världens människor, såsom mandarin kinesiska och hindi. Dock, Mandarin kinesiska och hindi talas i endast 16 och 17 länder, respektive [källa:Palomar College].
Engelska kan mycket väl vara språket för global kommunikation för tillfället, men den kan säkert förflyttas när som helst på grund av förändrade globala demografiska uppgifter och prioriteringar. Dock, en sak kommer osannolikt att förändras:Människor kommer alltid att hålla fast vid sitt modersmål, oavsett om det ger någon konkurrensfördel. Det beror på att språk är mer än bara en kommunikationsmetod. Det är en länk till vår personliga identitet, och det är alldeles för viktigt för att förlora.
Genom att skriva detta stycke, Jag hade nöjet att tala med många språkexperter, språkinstruktörer och flerspråkiga människor från hela världen. Deras insikt var ovärderlig, inte bara för deras expertis, men också för att jag fick en djupare förståelse för språkets värde. Det förbinder oss inte bara med våra egna personliga historier, den har en enorm potential att forma vår framtid. För mig, Att lära sig spanska var aldrig lätt, men jag trivdes med att göra det. Aldrig i mina vildaste drömmar trodde jag att det skulle leda mig till min man.
Med tanke på den oskiljaktiga länken mellan språk och identitet, det verkar osannolikt att människor någonsin frivilligt kommer att ge upp sina modersmål. Å andra sidan, med tanke på hur lätt barn kan lära sig andra språk -kombinerat med det alltmer globala i vårt samhälle -verkar det troligt att världen kommer att förbli fantastiskt flerspråkig i många år framöver.
