Sedan Concorde jets gick i pension 2003, vi har inte haft supersonisk kommersiell flygresa. Men det kan snart förändras. NASA och Lockheed arbetar med en uppdaterad strategi för överljudsplan. Under tiden, en start som heter Boom hoppas kunna tillgodose internationella jetsetare med egen supersonisk tjänst i början av 2020-talet.

Supersonic betyder snabbare än ljudets hastighet. Det är faktiskt lite missvisande eftersom ljudets hastighet beror på vilket medium det färdas genom. Även faktorer som temperatur och luftfuktighet påverkar hur snabbt hastigheten kan färdas genom luften. Så när vi säger "ljudets hastighet, ”Vad vi egentligen menar är hur snabbt ljudet kommer att passera genom torr luft som är 68 grader Fahrenheit (20 Celsius) vid havsnivån. Särskilt. Den hastigheten, förresten, är 768 miles per timme (1, 235 kilometer i timmen). Dagens flygplanskryssning med hastigheter närmare 550 mph (885 kph).

Medan vi pratar om hastighet, Det är bra att förklara vad Mach -nummer är. Vissa människor använder Mach 1 för stenografi som ljudets hastighet, men det är vilseledande. Ett Mach -tal refererar faktiskt till ett förhållande mellan ett objekt som rör sig genom en vätska i förhållande till ljudets hastighet i den vätskan. Så om ett föremål färdas genom luften vid Mach 1, både objektet och ljudet rör sig med samma hastighet genom luften. När du väl kommer över Mach 1, du reser snabbare än ljudet kan under dessa förhållanden.

När du accelererar bortom Mach 1, du låter allvarligt. Du skapar en sonisk bom när du trycker luft ur vägen snabbare än ljudets hastighet. Det ökade trycket släpper strax efter att objektet passerat, och det är det som gör det högljudda bullret. Ju större och tyngre objektet är, desto större bom. Concorde jets gjorde en riktigt stor boom.

NASA och Lockheed arbetar med konstruktioner för nya överljudsflygplan som inte blir lika högt. Deras mål är att designa en ram som ger en mjukare, hjärtslagsliknande bom snarare än en dunderslag. De vill minska mängden buller som supersoniska resor kan generera. De hoppas också kunna hitta nya konstruktioner som kommer att öka lyftet och förbättra bränsleeffektiviteten. Om deras plan fungerar, vi kunde ha ett mer miljövänligt sätt att resa långa sträckor på bara några år.

Under tiden, Boom spränger framåt för att skapa en kommersiell supersonisk jettjänst för passagerare med djupa fickor. Uppstarten planerar att driva supersoniska jetplan som kan transportera cirka 50 passagerare i farten i hastigheter på Mach 2,2 eller 1, 451 mph, som företaget säger är 2,6 gånger snabbare än något annat flygplan där ute. Företaget säger också att biljettpriserna ska vara i nivå med en internationell business class -plats. Det är någonstans i närheten av $ 5, 000 till $ 10, 000. Det är inte precis ett alternativ för den sparsamma flygbladet.

Även om supersonisk resa aldrig är inom räckhåll för den genomsnittliga resenären, innovationerna och framstegen inom flygteknik som gör supersonisk flygning praktisk igen kan hitta in i andra typer av flygplan. Och när flygplan blir mer effektiva, driftskostnaderna sjunker. Det kan leda till lägre biljettpriser längs linjen. Så även om, som jag, du kan inte springa för en snabb utflykt över dammen, du kan fortfarande dra nytta av alla dessa bommar.

J.J. Fads låt "Supersonic" kom ut för nästan 30 år sedan, precis i hjärtat av jet-setters som blir supersoniska ombord på Concorde.