Föreställ dig: Du sitter i skolskafeterian och visar dina vänner en rolig YouTube-video. Men plötsligt slutar det. Du tror att din telefon inte fungerar, men din vän försöker dra upp samma video, och den laddas inte heller på deras telefon. Du ser dig omkring. Andra människor stirrar på sina telefoner i förvirring, och en lång rad har börjat bildas vid kassan - kassaapparaterna, som är kopplade till internet för att verifiera kreditkort, har slutat fungera.
Internet är nere, och ingen vet varför. Din skola låter dig gå hem tidigt. När du går hem, märker du att den lokala glassbutiken har ett skylt i fönstret som säger "ENDAST KONTANT - INTERNET NED." Den lokala banken är full av arg kunder som inte har tillgång till sina bankappar och är i panik och ta ut stora mängder kontanter från uttagsautomaterna.
Så lite som för 25 år sedan skulle ett internetavbrott inte ha orsakat ett sådant kaos. 1995 var mindre än 1% av världen ansluten till webben. Men nu, i en era med ultra-anslutning, där 81% av amerikanerna säger att de går online dagligen och andra förlitar sig på internet för grundläggande behov som läkares möten, är det sådana saker som kan hända om internet plötsligt tappade.
Internet påverkar ditt liv mer än du tror -
Problemen med inget internet går långt bortom att surfa. Hemma vill du titta på din favorit nya Netflix-show och avsluta ditt biologipapper, men strömmningstjänsterna är nere, och du vet inte hur du får reda på mer information om "cellbiologi" utan hjälp av webben.
Och hur är det med medicinsk vård? Låt oss säga att din mamma är läkare på det lokala sjukhuset. Med Internet nere har hennes dag varit helvetet. Datorsystemet som håller alla hennes patientjournaler och tidtabeller är värdelöst utan internet, så hon har jobbat med kaos, felkommunikation och medicinska nödsituationer hela dagen. Hon smsar vanligtvis till dig när hon kommer att vara sen, men meddelandet har inte gått igenom internet och du har ingen fasttelefon i ditt hus längre, så du har varit orolig för henne hela kvällen.
När internet äntligen kommer tillbaka nästa dag, lär du dig om alla problem som det orsakade. Din vän som bor en stad över bor på ett smart energinät, så deras kraft var ute i 24 timmar. En annan väns mormor fick några av hennes medicinska förnödenheter levererade farligt sent eftersom FedEx leveransperson var tvungen att räkna ut sina rutter utan hjälp av telefonens GPS-vägledning.
Vänta ... Hur skulle det gå ner i första hand?
Det finns många olika sätt att ett mer anslutet samhälle också är ett mer sårbart.
Ett av de största hoten är skadliga hackare som lanserar en cyberattack som skulle ta ut internet. Och eftersom många internettjänster är beroende av jätte, centraliserade serversystem, kan en naturkatastrof potentiellt utplåna datacentra, åtminstone under korta tidsperioder. Dessutom, med vissa internetleverantörer som flyttar till satelliter för att tillhandahålla global internetuppkoppling, kan en stor solhändelse också utplåna anslutningar tillbaka på jorden.
I vissa delar av världen kan avstängningarna till och med vara avsiktliga. Under de arabiska våren uppror 2012, Egypten skära internet för att hindra demonstranter från att använda sociala medier för att sprida ord om kommande demonstrationer, och landet Tchad hade en 16-månaders sociala medier blackout beställt av presidenten.
Allt som sagt är det osannolikt att dessa avbrott skulle vara utbredda och variga, eftersom det finns skyddsåtgärder för att förhindra attacker eller få system att köras snabbt. Vissa länder har till och med lekat med att testa en "kill switch" som skulle stänga av internet först vid en attack. Det är mer troligt att avbrott skulle vara mer fokuserade, som den långa Wells Fargo-avstängningen eller WannaCry-ransomware-attacken som förkrossade system från Storbritanniens National Health Service till järnvägsoperatörer i Tyskland till sjukhus i Jakarta. Stopparna kan vara ett enormt besvär, men skulle inte öka hela ditt livsstil.
Vad ska vi göra?
Fortfarande, även om en total avstängning av internet är osannolik, är det bra att vara beredd. Betyder det att du helt flyttar från nätet till en underjordisk bunker med dommedagsstil? Tja, vi kommer inte att hindra dig från att leva ditt bästa liv, men det är ganska orealistiskt i dagens dag och ålder (och typ av omöjligt om du är en student vars lärare behöver att du laddar upp ditt historikprojekt till din skolas läxeportal).
Det är bättre att bekanta dig med "gammaldags" sätt att göra saker så att du inte blir helt avskedad i händelse av en större eller mindre stängning. Lär dig eller bli uppdaterad om hur du läser kartor, undersöka ämnen med böcker eller annat offline material, ha lite kontanter till hands om en direkt insättning inte kan gå igenom direkt och känna glädjen av att läsa en bra bok eller tidskrift om dina streamingtjänster gå ner.
Tänk slutligen på hur du kommunicerar med människor. Det är OK om det till stor del är online men meddelanden och sociala medieplattformar gör det möjligt att chatta med människor du aldrig har träffat på annat sätt och kan skapa säkra utrymmen för människor att ansluta till. Men en internetavstängning är en bra påminnelse om att inte alla kan eller vill ansluta online. Kom ihåg att lägga ner enheterna och ha ett fasttelefonsamtal eller personligt samtal med äldre, de som inte har råd med en smartphone eller de som håller sig utanför sociala medier för att undvika att bli trakasserade. Du kanske njuter av en rolig chatt, och du kommer ihåg att det bara för att en YouTube-video inte laddas inte betyder att det finns en total brist på anslutning.
