Polikarpov I-16

Polikarpov I-16-produktionen hade slutat 1940, men det återupptogs snabbt efter Nazi -invasion av Sovjetunionen år 1941. Se fler klassiska flygplansbilder.

Polikarpov I-16 är ett av de mest osungna flygplanen i historien, nästan Rodney Dangerfield of fighters, får ingen respekt från någon - utom dess motståndare. Skapad av designern Nikolai Nikolayevich Polikarpov, detta klassiska flygplan var ett lysande språng framåt, särskilt för en sovjetisk luftfartsindustri som fortfarande var i sin linda. Det var inte bara den första utskjutande monoplanjagaren med infällbar landningsutrustning för att se skvadronservice i något land i världen, det var också en av periodens längsta levande kämpar, servering till så sent som 1950, i Spanien.

Sådana idéer måste ha frustrerat Polikarpov, som var den ledande sovjetiska designern av mindre flygplan före andra världskriget. Bland Polikarpovs många mönster fanns U-2 (senare Po-2), en anmärkningsvärt enkel men effektiv tvåplatsers biplan som byggdes i större kvantitet än något annat flygplan i historien, med några källor som anger så många som 41, 000 exempel levereras. Han var också ansvarig för I-15 och I-153 biplanerna som utgjorde kärnan i sovjetisk stridsstyrka i många år. Det här var anmärkningsvärt anpassningsbara mönster, helt motsvarande dåtidens Boeing F4B-4 eller Gloster Gauntlets. Vissa användes till och med för vilda experiment, inklusive tryckhyttstudier och ramjets-ganska ovanligt för tygklädda biplaner!

Men det var I-16 som skulle visa sig vara Polikarpovs stora bidrag till flyghistorien. Designarbetet började i början av 1933, med den första flygningen som äger rum den 31 december samma år. Även om det är lite svårt att flyga, I-16:s hastighet, hög rullhastighet, och klättringshastighet gav det produktionsstatus. Flygplanet producerades från 1934 till 1939, och återinfördes sedan till produktion 1941, med några 8, 650 byggs.

Se specifikationer och läs mer om det klassiska flygplanet Polikarpov I-16 på nästa sida.

För mer information om flygplan, kolla upp:

Klassiska flygplan
Hur flygplan fungerar

Ett andra liv för sovjetiska krigsflygplan

En av de helt oväntade fördelaktiga bieffekterna av Sovjetunionens kollaps var födelsen av en liten men fascinerande industri:rekonstruktion av sovjetiska stridsplan för västerländska idrottare.

Bland de vackraste av dessa uppståndna krigsplan är sex I-16 som kraschade under åren 1941-1942, och det förblev övergivet i två generationer. Vraket upptäcktes efter mödosamma sökningar på kraschplatser av två företagare i Nya Zeeland, Tim Wallis och Ray Mulqueen. Transporterad till en tidigare I-16-fabrik i Sibirien, de byggdes kärleksfullt tillbaka till ursprungliga standarder och utrustades med 1, 000-hästars Ash-61R-motor som används på det välkända Antonov AN-2-biplanet.

Efter framgångsrika testflygningar i Ryssland, de sex I-16s (och tre I-153s) skickades till Alpine Fighter Collection i Wanaka, Nya Zeeland, där de har glatt tusentals med sitt vackra utseende och prestanda. Du kan hämta en för lite mindre än en halv miljon dollar.

Läs mer

Polikarpov I-16 specifikationer

Sovjetunionen sägs ha skickat mer än 500 Polikarpov I-16 till Spanien under spanska inbördeskriget 1936-39. I strid, I-16 var klart överlägsen tyska Heinkel He 51 och italienska Fiat CR-32 biplan. I Kina och Manchurien, deras motståndare var monoplan, den japanska Mitsubishi A5M Claude (Zeroens föregångare) och Nakajima Type 97 Nate.

Även om inget av dessa flygplan hade infällbara landningsställ, de var mer manövrerbara, och därmed mer konkurrenskraftiga. Under Sovjetunionens hårda vinterkrig 1939-1940 med Finland, Polikarpov I-16 var mindre framgångsrik mot amerikanskbyggda Brewster Buffalos och tyskbyggda Fokker D XXI.

När tyskarna invaderade Sovjetunionen i juni 1941, Ishak (lilla åsnan) var halvföråldrad men utgjorde fortfarande nästan två tredjedelar av den röda stridsstyrkans totala styrka. Många sköts ner. Men i händerna på en skicklig pilot, I-16 kan fortfarande överraska även en erfaren Luftwaffe-flygare.

Tysk analys av Röda flygvapnets agerande avslöjade att sovjetutbildningen var bristfällig och att de stalinistiska utrensningarna hade tömt initiativet från alla utom de mest hängivna piloter. Men dessa flygblad var hårda och vissa antog Taran, eller rammande attack, dyka sina I-16:or direkt i fiendens flygplan, utan hopp om överlevnad.

Liksom de flesta sovjetiska flygplan under perioden, Polikarpov I-16 var av blandad konstruktion, med en tygklädd metallvinga och en plywoodskyddad flygkropp av stålrörskonstruktion. De första flygplanen som nådde skvadronservice var utrustade med en importerad 710-hästars Wright-motor som gav en toppfart på 272 miles i timmen 1934, mycket snabbare än någon annan fighter i något annat flygvapen. Senare, en massiv 1, 100-hästars M-63-motor installerades, ger I-16 en toppfart på mer än 326 mph-och ännu svårare hantering.

Som med alla flygplan, piloter som behärskade I-16 blev väldigt förtjusta i det, inte minst för att den robusta konstruktionen gjorde att den kunde ta massiva stridsskador och ändå komma hem - målet för alla piloter i slutändan, oavsett hur hänsynslöst deras prat i baren.