På Los Alamos National Laboratory, dessa bin är utnyttjade och redo att utbildas. Foto med tillstånd av Los Alamos National Laboratory Polis och militär personal har använt hundar för att nosa ut sprängämnen i decennier. Enligt forskare från Defense Advanced Research Laboratory (DARPA), som har arbetat med honungsbin sedan 1999, bin kan faktiskt utmana hundar när det gäller luktsinne. De samma, surrande insekter som söker molekylära inslag av pollen som de använder för att göra honung kan lika gärna upptäcka andra små partiklar i luften, inklusive spår av material som används för att göra bomber. Så hur lär du dem att reagera på TNT på det sätt de reagerar på pollen?
På samma sätt som du tränar alla djur att göra nästan vad som helst:genom att associera en viss stimulans med en belöning. Med Pavlovs hund, associerade ljudet av en klocka med doften av mat fick hunden att dregla när klockan ringde. Med honungsbin på Los Alamos National Laboratory, där forskare genomför de senaste militära studierna med bin, associerar lukten av bombingredienser med sockervatten får bin att förlänga sin snabel, som om de skulle utvinna söt nektar från en blomma, när de luktar sprängämnen. Och det tar inte särskilt lång tid. Bin som ska få föreningen får det snabbt, efter bara några exponeringar för förångade sprängämnesingredienser följt av sockervattnet.
Med bina spända i små rör, forskare som är involverade i Smygande insektsensorprojekt släppa lukten av kemiska komponenter som används för att göra sprängämnen som dynamit, C-4 och flytande bomber. Förväntar sig att sockervattnet kommer att följa, varje utbildat bi förlänger sin snabel, som börjar vinka i luften, letar efter nektar. Det är detta uppenbara svar som gör just den här träningsmetoden så användbar. Genom att innehålla bina i en sluten struktur, forskare kan använda övervakningsutrustning för att varna för viftningen av snabeln. I detta fall, en digitalkamera i kombination med mönsterigenkänningsprogramvara kan plocka upp viftningarna och indikera förekomsten av sprängämnen i närheten. Den bärbara strukturen gör den idealisk för testning på flygplatser, tunnelbanestationer och vid vägkontroller i krigszoner som Irak. Bin kan detektera målkemikalierna i luften i koncentrationer så låga som några få delar per biljon.
År tidigare, ett DARPA-finansierat projekt utbildade honungsbin att lockas till sprängämnen istället för pollen med samma socker-vatten-belöningsprocess. Denna studie tränade dem att svärma runt platsen för doften av 2, 4-dinitrotoluen, en kemisk rest som lämnas av flera olika typer av bomber. De obehållna bin fungerade mycket bra i små, utomhusområden, där säkerhetsvakter lätt kunde se var de myllrade, men var svårare att spåra när de användes för att upptäcka sprängämnen i stora, obegränsade utrymmen. Så forskare utrustade bina med små radiosändare för att hitta dem - och bomben - när de svärmade. Obegränsat, utbildade bin skulle inte vara mycket välkomna vid flygplatsens säkerhetskontroller, men de kan eventuellt göra underverk i en krigszon.
Forskare vid Los Alamos utbildar också bin för att nosa ut droger som metamfetamin och kokain.
