En smutsig bomb är ett sprängämne som är utformat för att sprida farligt radioaktivt material över ett brett område. När människor hör "bomb" och "radioaktivt" i samma mening, deras sinnen hoppar till kärnkrig ganska snabbt. Men det visar sig att en smutsig bombs främsta destruktiva kraft förmodligen skulle vara panik, inte strålskador.
En smutsig bomb är mycket närmare ett vanligt sprängämne än vad det är den utbredda destruktiva kraften hos en kärnbomb. Men rädslan för förorening kan vara försvagande, på samma sätt som 2001 års mjältbrandskräck i USA terroriserade mycket av den amerikanska befolkningen, även om bara ett fåtal personer var smittade.
I den här artikeln, vi får reda på vad smutsiga bomber är och vad de gör. Vi kommer också att utforska vad som kan hända om man faktiskt åker iväg i ett offentligt område, och överväga några av konsekvenserna av denna typ av attack.
Konceptuellt, en smutsig bomb (eller radiologisk spridningsbomb ) är en mycket enkel enhet. Det är ett konventionellt sprängämne, såsom TNT (trinitrotoluen), förpackad med radioaktivt material. Det är mycket grymmare och billigare än en atombomb, och det är också mycket mindre effektivt. Men den har en kombination av explosiv förstörelse och strålskador.
Högsprängämnen orsakar skada med snabbt expanderande, mycket varm gas. Grundtanken med en smutsig bomb är att använda gasexpansionen som ett medel för att driva radioaktivt material över ett brett område snarare än som en destruktiv kraft i sig. När sprängämnet går av, det radioaktiva materialet sprids i ett slags dammmoln, bär av vinden, som når ett större område än själva explosionen.
Bombens långsiktiga destruktiva kraft skulle vara joniserande strålning från det radioaktiva materialet. Joniserande strålning, som inkluderar alfapartiklar, betapartiklar, gammastrålar och röntgenstrålar, är strålning som har tillräckligt med energi för att slå en orbitalelektron bort från en atom. Att tappa en elektron avlägsnar balansen mellan atomens positivt laddade protoner och negativt laddade elektroner, ger atomen en nettoladdning (atomen blir en Jon ). Den fria elektronen kan kollidera med andra atomer för att skapa fler joner. (Se hur Atomer fungerar för mer information om subatomära partiklar.)
Om detta händer i en persons kropp, jonen kan orsaka många allvarliga problem, eftersom en jons elektriska laddning kan leda till onaturliga kemiska reaktioner inuti celler. Bland annat, laddningen kan bryta DNA -kedjor. En cell med en trasig DNA -sträng dör antingen eller så utvecklar DNA en mutation. Om många celler dör kroppen kan utveckla olika sjukdomar. Om DNA muterar, en cell kan bli cancerös, och denna cancer kan spridas. Joniseringsstrålning kan också orsaka fel på celler, vilket resulterar i en mängd olika symptom som kollektivt kallas strålningssjukdom. Strålningssjukdom kan vara dödlig, men människor kan överleva det, särskilt om de får en benmärgstransplantation.
I en smutsig bomb, den joniserande strålningen skulle komma från radioaktiva isotoper (kallas även radioisotoper). Radioaktiva isotoper är helt enkelt atomer som förfall över tid. Med andra ord, arrangemanget av protoner, neutroner och elektroner som bildar atomen förändras gradvis, bildar olika atomer. Detta radioaktivt avfall släpper ut mycket energi i form av joniserande strålning. (Se Hur kärnstrålning fungerar för mer information om strålning och radioaktiva isotoper.)
Vi utsätts för små doser av joniserande strålning hela tiden - det kommer från yttre rymden, det kommer från naturliga radioaktiva isotoper, det kommer från röntgenapparater. Denna strålning kan och orsakar cancer, men risken är relativt låg eftersom du bara stöter på den i mycket små doser.
En smutsig bomb skulle öka strålningsnivån över normala nivåer, öka risken för cancer och strålningssjukdom till viss del. Mest troligt, det skulle inte döda många människor direkt, men det kan möjligen döda människor år på vägen.
Det finns ett stort utbud av möjliga smutsiga bombdesigner. Olika explosiva material, appliceras i olika mängder, skulle generera explosioner av olika storlekar, och olika typer och mängder radioaktivt material skulle förorena ett område i olika grad. Några mönster inkluderar:
Byggarna av dessa bomber skulle inte ha stora problem med att få tag på högsprängämnen - dynamit är lätt tillgänglig, och TNT är inte så svårt att komma förbi. Den största begränsningen på bomben skulle vara det tillgängliga radioaktiva materialet.
Det är inte alls lika tillgängligt som explosivt material, men det finns ett antal källor för radioaktivt material runt om i världen. Till exempel:
Den stora frågan, självklart, är vad som faktiskt skulle hända om någon satte av en bomb som innehåller något av detta material. Som det visar sig, det finns inget klart svar. Fråga 10 olika experter så får du antagligen 10 lite olika svar. I nästa avsnitt, vi kommer att utforska de olika möjliga scenarierna.
Det är svårt att förutsäga omfattningen av en smutsig bombs skada eftersom det finns ett stort antal variabler som fungerar. Typen och mängden sprängämnen och det radioaktiva materialet gör stor skillnad, självklart, men helt slumpmässiga saker som vindhastighet skulle också ha effekt. Det finns också mycket debatt om vad de långsiktiga hälsoeffekterna skulle vara.
Den mest troliga smutsiga bomben skulle innehålla en liten eller medelstor mängd sprängämnen (4,5–23 kg) TNT, till exempel) med en liten mängd lågaktivt radioaktivt material (säg ett prov av cesium-137 eller kobolt-60 från ett universitetslabb).
Den här typen av bomb skulle inte vara fruktansvärt destruktiv. Mest troligt, alla omedelbara dödsfall (och all egendomsskada) skulle vara från själva sprängämnet snarare än strålningen. Sprängämnet skulle fungera som drivkraft för det radioaktiva materialet. Ett radioaktivt dammmoln skulle sträcka sig långt bortom explosionsplatsen, möjligen täcker flera kvadratkilometer. Bomber som innehåller radioaktivt avfall från kärnkraftverk eller bärbara kärnkraftsgeneratorer skulle orsaka mer skada, men terrorister skulle vara mindre benägna att använda dem eftersom de är svårare att hantera. Bombplanerna kan dö av exponering bara genom att bygga och transportera bomben.
Om folk blev av med förorenade kläder, duschade och evakuerade området inom ett dygn efter en liten eller medelstor sprängning, de skulle nog bli bra. Bomben skulle öka strålningsnivåerna över det normala, "säker" nivå, men inte mycket. På kort sikt, människokroppen skulle kunna hantera denna ökade exponering ganska enkelt. Människor mycket nära sprängningen kan tänkas drabbas av strålningssjukdom och kan kräva sjukhusvård.
Det största problemet skulle vara långvarig exponering. Många radioaktiva isotoper binder till andra material, inklusive betong och metall, Extremt bra. Detta skulle göra det nästan omöjligt att helt ta bort materialet utan att riva alla förorenade strukturer. Städpersonal kan tvätta bort mycket av det radioaktiva materialet, men en liten mängd skulle förmodligen stanna kvar i staden i många år, till och med decennier. Alla som bor där skulle regelbundet utsättas för denna strålning, som kan tänkas orsaka cancer.
Frågan är, skulle detta göra en betydande hälsoskillnad? Det finns två tankar om denna fråga. Många experter har hävdat att hälsoriskerna skulle vara försumbara om regeringen lägger några veckor eller månader på sanering. Strålningsnivån skulle bara vara marginellt högre än normalt, acceptabla nivåer, och det skulle inte avsevärt öka risken att utveckla cancer. (Se "Dirty Bombs" mycket mer sannolikt att skapa rädsla än orsaka cancer från American Institute of Physics för mer om denna synvinkel.)
Den andra tankeskolan hävdar att en sådan attack kan göra en stad obeboelig i år eller decennier. Federation of American Scientists (FAS) utarbetade nyligen en rapport med tre representativa scenarier för en smutsig bombattack. I alla tre scenarierna, FAS hävdar att risken för cancer i vissa förorenade områden skulle vara så hög att regeringen skulle överge eller riva området. Dessa förutsägelser baseras på miljöskyddsmyndighetens nuvarande riktlinjer för säkra strålningsnivåer. (Kolla in Dirty Bombs:Respons to a Threat för FAS 'förutsagda scenarier.)
Det finns inget prejudikat för en smutsig bombattack, men vi kan lära av andra incidenter av radioaktiv kontaminering. Nagasaki och Hiroshima utsattes båda för en mycket större mängd radioaktivt material, från en verklig kärnvapensprängning, och idag, de anses båda vara helt säkra för att bo. Å andra sidan, det finns fortfarande områden runt Tjernobyl som anses osäkra på grund av hög radioaktivitet.
Oavsett deras åsikt om de långsiktiga hälsoriskerna, de flesta experter är överens om att en smutsig bomb skulle vara mer av en störande vapen än a destruktivt vapen . Nyheten om radioaktiv kontaminering skulle förmodligen orsaka utbredd panik, och bråttom att evakuera den riktade staden kan faktiskt orsaka mer skada än själva bomben. Ett lands ekonomi kan också ta ett dyk, särskilt om bomben sprang i storstaden. Även om regeringen försäkrade allmänheten om att området var beboeligt, fastighetsvärden och turism kan rasa.
Detta är den exakta anledningen till att smutsiga bomber är ett så attraktivt vapen för terrorister. Deras främsta mål är att få människors uppmärksamhet och inspirera till terror, två saker som en smutsig bomb säkert skulle åstadkomma.
För mycket mer information om smutsiga bomber, inklusive möjliga scenarier för en sådan attack, kolla in länkarna på nästa sida.
