Dr Willem-Jan Renger, chef för Innovation Studio vid HKU University of the Arts Utrecht, driver medborgarnas engagemang i smart stadsplanering med metoder som vanligtvis ses vid skapande av dataspel, som en del av ett internationellt konsortium av städer, IRIS.

Varför behöver vi engagera medborgarna i stadsplanering?

Det viktigaste att veta [när man planerar en stad] är vad medborgarna vill ... Vad behöver de? Om vi ​​börjar prata med människor, de tar med viktiga bekymmer som de har på sin nivå till bordet. En sådan oro i Utrecht var att det pågår några street racing och några otäcka incidenter. När vi behandlade frågor som medborgarna hade lagt fram, trafiksäkerhet var något vi övervägde att kombinera med smarta gatubelysningslösningar genom att skapa några smarta kombinationer för att hjälpa fotgängare att korsa gatan, till exempel, eller ge bilar feedback på grundval av deras körning.

Hur tog du med dig datorspel och designtänkande i denna insamling av information?

Vi inrättade en serie med tre möten på mycket kort tid. Den första var inriktad på att få medborgarinput om deras krav och krav, och den andra var inom ramen för kreativa och tekniker från företag som hanterar smart gatubelysning, att förvandla medborgarnas krav till möjliga lösningar. Till sist, vi kom tillbaka till medborgarrepresentanterna och vi var tvungna att lägga fram våra idéer för dem på ett sätt som liknade Dragon's Den. Medborgarna fick befogenhet genom att ge dem falska euro och de kunde "köpa" till de bästa idéerna. Vi presenterade sju koncept och medborgarna belönade massivt två av dem. Detta empatiska engagemang med slutanvändare är en väletablerad god praxis inom (spel) design och andra designdiscipliner.

Några andra element av smart gatubelysning som kommer att implementeras i Utrecht?

Andra begrepp undersökte hur gatuljusen skulle följa en individ som gick i en mörk park. Ljusen tändes där du är, och nästa bakom din rygg skulle stängas av, så att ljuset skulle följa dig, istället för att ständigt vara på eller av. Det är en ganska spännande teknik och det är fortfarande oklart vad vi kan ta fram när det gäller kostnader och produktionssvårigheter och underhåll, och om det är tillräckligt säkert eller tillräckligt robust mot vandalism och alla sådana idéer.

Hur är det med andra smarta stadsinnovationer för Utrecht?

Ett antal av lösningarna är mycket smarta sätt att hantera el som går till elnätet och kommer tillbaka från nätet, använda elbilar och bussar och använda garageboxar med batterier för att lagra energin och föra tillbaka den till elnätet. Sedan finns det annan teknik som kommer att hitta in i hemmen - smarta mätare för att hantera dina el- och energibehov i ditt hem, där solpanelerna kommer att matas in när det gäller att ta tillbaka energi eller när det gäller matning till energi, där du kan övervaka dina kostnader och utgifter etc.

I vissa städer, smarta lösningar har gett upphov, med en rad problem som inte förutsågs. Ta till exempel elektriska skotrar i San Francisco, som nu trasslar upp gångvägar. Vad gör IRIS för att förutse sådana problem och för att minimera eventuella problem som kan uppstå?

San Francisco -exemplet visar att problemen som du stöter på knappast är de som du tänkte på när planerna drogs bakom skrivbordet. Jag vet inte om vi inom IRIS 100 procent kan undvika att komma med en lösning som kan slå tillbaka på ett eller annat sätt, men jag tror att alla Utrecht -partner är mycket medvetna om att det finns dolda risker som vi kanske måste möta. Personligen, Jag tror att titta på frågor från ett design- eller användarcentrerat perspektiv kan övervinna utmaningar och hitta kreativa lösningar. Kanske måste vi börja denna typ av engagemang och tänkande tidigare i processen. Designtänkande som metod, använder iterativa steg som involverar slutanvändare längs den processen, har visat sig vara ett ganska bra sätt att förutsäga att dessa saker händer, jämfört med mer traditionella sätt att hantera.