Den här sommaren, USA:s högsta domstol meddelade en dom i det viktigaste fallet som rörde samkönade äktenskap sedan det blev lagligt i alla 50 stater.

På dess yta, fallet Masterpiece Cakeshop såg ut som om det var en tävling om diskriminering och betydelsen av religionsfrihet.

Men omständigheterna i ärendet kan faktiskt vara viktigare än beslutet.

Min forskning om efterkrigstidens USA visar att amerikaner också borde se denna konflikt som en konsekvens av den växande sexuella mångfalden i landets förorter.

Förorts migration

Konflikten som ledde till fallet ägde inte bara rum i lagens abstrakta område eller i den allmänna opinionsdomstolen. Snarare, konflikten inträffade på en viss plats:Lakewood, Colorado, en förort utanför Denver.

Sedan 1960-talet, många amerikaner har förknippat öppet homosexuellt liv med stadskvarter som San Franciscos Castro District eller Denvers Capitol Hill-kvarter.

Men samkönade par och transpersoner lever alltmer utanför dessa traditionella "gayborhoods". Många av de nationella striderna om lesbisk, Gay, bisexuella och transpersoners rättigheter har vuxit fram ur vardagliga konflikter mellan dessa nya förortsbor och deras rakt identifierade grannar.

Förflyttningen av öppet homosexuella par bort från äldre städer trotsade den upplevda kopplingen mellan heterosexuella familjeliv och förorterna som dateras åtminstone till 1940-talet.

Den federala regeringen spelade en särskilt viktig roll i att definiera förorterna som "familjevänliga" platser efter andra världskriget. Tjänstemän vid Federal Housing and Veterans' administrationer pressade bankerna att ge bolån till gifta män med barn och förbjöd dem att låna ut till amerikaner som de misstänkte för "sexuell avvikelse".

1944 års G.I. Bill var den första lagen i USA:s historia som specifikt utesluter homosexuella från federala förmåner, inklusive bolånehjälp.

Fastighetsmäklare lovade bostadsköpare en chans att bo i trygga stadsdelar borta från urbana laster. Under 1950- och 1960-talen, planerare och byggare designade nya samhällen med få barer eller andra "moraliska faror" och som gav gott om plats för kyrkor.

Göra förorten "familjevänlig"

Lakewood ligger i Jefferson County strax väster om Denver, och den införlivades först som en självständig stad 1969.

Just då, lokala företag och husägare oroade över försök från närliggande samhällen, inklusive Denver, att annektera ny mark. Många medelklassinvånare i Jefferson County såg sig själva som försvarare av ett särskilt förortsliv som hotades av annektering från den centrala staden. De identifierade den livsstilen med låga skatter, bra skolor, rashomogenitet, lyckliga äktenskap och, framför allt, barnens välbefinnande.

Människor som attraheras av andra av samma kön har alltid bott i förorterna, men diskriminering innebar ofta att de flesta öppet homosexuella män och lesbiska på 1940- och 1950-talen inte hade något annat alternativ än att bo i äldre städer.

Under de två decennierna efter andra världskriget, stadscentra över hela landet lockade till sig betydande hbt-grupper. Ändå, livet i städer var inte nödvändigtvis lätt, när poliser i stadskärnor som Denver försökte stänga gaybarer och slå ner på hbt-livet.

Denna klyfta mellan stad och förort började brytas ner på 1970- och 1980-talen. Många amerikaner i slutet av 1900-talet försenade sina äktenskap. Stater som Colorado gjorde det lättare för dem att skiljas. Regeringstjänstemän förbjöd också diskriminering vid utlåning till ogifta personer.

Känner en möjlighet, utvecklare marknadsförde nya lägenheter till ensamboende och diversifierade bostadsbeståndet i förorten.

1970, antalet amerikaner som bor i förorter översteg antalet i centrala städer för första gången. Platser som Jefferson County såg inte längre ut som förortsstereotyperna av vita kärnfamiljer och småkakor. Medan enligt US Census, över 60 procent av hushållen i Lakewood var "gifta par" hushåll 1980, endast 41 procent av dem var "gifta par" hushåll 2010.

Diversifiering av förorter

Öppet homosexuella och transpersoner var en del av denna nya förortsmångfald.

Under 1970- och 1980-talen, Gayrättsrörelsen utmanade många medicinska, religiösa och kriminella restriktioner för homosexualitet. Denna aktivism öppnade dörren för samkönade par att lagligt uppfostra barn och, så småningom, gifta sig.

Efter dessa segrar, en till stor del vit, En medelklassgrupp av öppet homosexuella män och lesbiska började flytta till förorterna av många av samma anledningar som sina heterosexuella motsvarigheter.

1979, Advokaten, en gaytidning, profilerade två män som bodde tillsammans i en förort till Denver och som äntligen kände sig bekväma med att tala offentligt om sitt förhållande. Tidningen noterade att det homosexuella paret tyckte om att "puttra" runt i deras rymliga hem och umgås med en grupp lesbiska från deras grannskap.

Denna historia ger ett viktigt sammanhang för fallet Masterpiece Cakeshop.

Kristen tro kontra homosexuella rättigheter

Fallet gällde två män, Charlie Craig och David Mullins, som gifte sig i Massachusetts 2012 och organiserade en mottagning för sin familj och vänner i hemstaten Colorado kort därefter.

Paret träffade Jack Phillips, ägaren till Masterpiece Cakeshop i Lakewood, som berättade för dem att hans religiösa övertygelse förbjöd honom att designa en tårta för homosexuella bröllopsfiranden.

Medan Colorado förbjöd samkönade äktenskap, Craig och Mullins lämnade in ett formellt klagomål till statens medborgarrättskommission och hävdade att bagaren hade brutit mot en lag i Colorado som skyddade medborgare från diskriminering på grund av sexuell läggning.

Kommissionen sa till Phillips att om han gjorde tårtor för bröllop av motsatt kön, han skulle behöva göra dem för samkönade par också. Phillips kämpade mot beslutet i delstatsdomstolen och överklagade senare hans fall till USA:s högsta domstol, som i juli förra året dömde till hans fördel. Domstolens majoritet sa att Colorado Civil Rights Commission inte hade respekterat Phillips kristna tro och inte gett honom en rättvis förhandling.

Kulturkrock i förorten

Vid tiden för deras bröllop, Mullins och Craig bodde i förorten Westminster, Colorado. De skulle vara värd för sin mottagning på en restaurang i närliggande Lakewood.

När de gifte sig, Lakewood stoltserade med minst en HBT-inkluderande kyrka och öppet homosexuella mäklare. Under 2011, folkräkningen rapporterade att Lakewood hade det fjärde högsta antalet samkönade par i staten.

Inte Alla, dock, gillade dessa förändringar. Studier har visat att samkönade par och transpersoner har utsatts för betydande mängder bostadsdiskriminering över hela landet, och några hbt-personer som flyttar till förorterna till Denver har blivit utsatta för våld eller trakasserier.

2015, ett lesbiskt par som inkluderade en transkön kvinna försökte hyra ett radhus med sina två barn i Gold Hill, Colorado, en liten stad cirka 25 miles utanför Denver. Även om ägaren till en början gick med på att hyra ut huset till paret, hon återkallade senare erbjudandet efter att grannar klagat på möjligheten att de två kvinnorna flyttade in bredvid.

Phillips, bagaren, har beskrivit sig själv som någon som har bott i Lakewood "sedan innan det ens fanns en Lakewood." Han avvisade fem andra samkönade pars verksamhet innan han träffade Craig och Mullins, inklusive Stephanie och Jeanine Schmalz, som bodde i närliggande Littleton. Phillips fann också stöd bland förortskyrkor som Littletons Calvary Chapel South Denver.

Konfrontationen på Masterpiece Cakeshop, därför, speglar mer än en kraftmätning över abstrakta föreställningar om diskriminering och religionsfrihet. Den avslöjar också en pågående kamp för att definiera förortslivet.

När områden utanför centrala städer blir alltmer mångfaldiga, den till synes triviala miljön för bröllopstårtor har blivit viktiga slagfält om betydelsen av tillhörighet och respekt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.