Genetisk mångfald - det vill säga innehållet i generna själva - gör redan var och en unik. Men vad som skiljer olika celler med samma DNA är genuttryck: vilka gener är "aktiva" och när. Genuttryck är det som gör det möjligt för dina hudceller att se och fungera på ett helt annat sätt från nervceller, och det är hur alla vävnader i din kropp kan utvecklas från embryos enda cell.

Men, forskare börjar förstå hur mycket miljö kan påverka genuttryck, och hur erfarenheter som förändrar genuttryck tidigt i livet kan få varaktiga effekter i vuxenlivet. Genuttryck kan länka "natur" och "vårda" på överraskande (och fortfarande mystiska) sätt. Genen, uttryck dig själv

Dina celler måste kunna aktivera gener på och av för att uppföra sig ordentligt. Ta en nervstamcell, som i slutändan kommer att utvecklas till en neuron eller nervceller. Det måste undertrycka gener som håller cellen i ett "stamliknande" tillstånd och börjar uttrycka gener som behövs för att bli mer nervös. Denna process, kallad neurogenes, uppstår genom hela din embryonala utveckling och i vuxen ålder (i en process som kallas, gissade du det, vuxen neurogenes).
Sciencing Video Vault
Skapa den (nästan) perfekta konsolen: Här är hur
Skapa den (nästan) perfekta fästet: Här är hur
Vad orsakar förändringar i genuttryck?

Några förändringar i genuttryck verkar vara "hårdkopplade" och börjar inträffa nästan omedelbart under utveckling. Andra biologiska faktorer ingår också. Dina hormonnivåer kan till exempel påverka hur dina gener uttrycks. Det är viktigt för att utvecklas till en man eller kvinna i utero, och det påverkar även puberteten, hårväxten, fertiliteten och andra faktorer under hela livet.

Förändringar i genuttryck kan också drivas av exponering för kemikalier i din miljö. Exempelvis kan exponering för mutagener (kemikalier som orsakar genetiska mutationer) öka eller minska hur mycket en gen uttrycks, och de resulterande onormala förändringarna i genuttryck är kopplade till sjukdomar som cancer. Exponering för alkohol kan till exempel utlösa förändringar i genuttryck som påverkar näringsstatus, vilket bidrar till brist på näringsämnen. Och ärftliga genetiska mutationer kan också öka eller minska uttrycket av dina gener.

När det gäller hur
celler kontrollerar genuttryck, finns det några sätt att öka eller minska uttrycket. En nyckel är DNA-metylering, ett sätt att undertrycka gener. Ju mer metylerad en gen är, desto mindre kan den uttryckas. omvänt ökar demetylering DNA-uttryck. Referenser 1 och 2 har bra bakgrundsinformation om detta.
Hur upplever din uppfostran sig?

Livsupplevelser kan också påverka ditt genuttryck också. Och ny forskning tyder på att tidiga barndomsupplevelser, även de som är för tidiga att komma ihåg, kan påverka din hjärna under resten av ditt liv.

Ny forskning publicerad i Science
tittade på hur moderniserad stil påverkades hjärnan i att utveckla möss för att komma på frågan om hur naturen och vården kan kollidera för att påverka beteendet. Grunden för experimentet var enkelt: observera olika mössers moderstil och se hur olika modersmål (uppmärksam, försumbar) skulle påverka uttrycket av en gen, som heter L1, i avkommans hjärnans känslomässiga centrum. För att hjälpa till att utesluta genetiska skillnader (för att komma ihåg, ärftliga gener kan påverka genuttryck) bytte forskarna ut en del av kullen, så en vuxen från en försummlig mamma skulle uppvakas av en uppmärksam eller vice versa.

Forskarna fann att möss uppvuxna av en uppmärksam mamma hade mindre metylering på deras L1-gen - med andra ord, genen var mindre undertryckt - än möss uppvuxna av försumliga. Det var sant även i de kullbytta mössen, vilket tyder på att nivån av metylering (nivån av genuppression) var relaterad till mössens uppväxt snarare än en ärftlig genetisk faktor.
Vad betyder det?

Dessa resultat speglar vad forskare tidigare har sett hos barn - att barn som har blivit försummade i barndomen har olika metyleringsmönster än barn som uppmärksammats av uppmärksamma föräldrar. Men forskningen är fortfarande tidigt, och författarna till mössstudien är inte säkra på om de förändringar i L1-metylering också är kopplade till förändringar i kognitiv funktion eller andra neurologiska eller psykologiska problem.

Men förståelse hur dessa skillnader i metylering utvecklas, och vilka gener som är mest avgörande att titta på, kommer att hjälpa oss att bättre förstå hur naturen och vården interagerar för att påverka vårt beteende. Och det kan på en dag hjälpa läkare mer effektivt att behandla psykiska problem som kan härröra från försummelse.