När det gäller att ta itu med folkhälsan i USA bör åldringsrelaterade problem stå högst upp i listan. Den internationella federationen för åldrande uppskattar att personer som fyllt 65 år kommer att utgöra 20 procent av befolkningen år 2050. Förutom gemensamma åldringsrelaterade sjukdomar, som artrit, står äldre vuxna också inför en högre risk för hjärtsjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom och depression .

Men vad betyder åldrande faktiskt
menar för din hjärna? Ny forskning om hur vuxna hjärnceller växer ifrågasätter vissa forskares långsiktiga övertygelser om hur våra hjärnor förändras under åldrandet - och kan hålla nyckeln till att bekämpa kognitiv nedgång senare i livet.
Vad är neurogenes?

Neurogenes är den process som din kropp använder för att utveckla nya neuroner, en av två huvudtyper av hjärnceller. Neuroner är cellerna du förmodligen tänker på som "nerver" - de är cellerna som skickar liten elektrisk kommunikation till varandra och utför tänkande, minne, muskelrörelse och mer. Den andra stora gruppen av celler i din hjärna är glia, som stöder neuronerna (och bildas via gliogenes).
Sciencing Video Vault
Skapa den (nästan) perfekta konsolen: Här är hur
Skapa (nästan) ) Perfekt fäste: Så här

Inte överraskande startar neurogenes under fosterutveckling. Några av de tidigaste stamcellerna bildar neuralröret som så småningom utvecklas till ditt nervsystem. Och genom miljarder celldivisioner och mogningar bildar de så småningom nervsystemet du är född med, och fortsätter sedan att utvecklas därifrån.
Vad är vuxenneurogenes?

Medan huvuddelen av din hjärna utveckling sker tidigt i livet, fortsätter din hjärna att producera nya nervceller via neurogenesen. Eftersom detta händer i vuxen ålder kallas det för vuxen neurogenes.

Vuxenneurogenes har samma allmänna idé som tidigare neurogenes, eftersom det innebär att en stamfader eller omogen cell utvecklas till en neuron. Det finns dock några skillnader. Vuxenneurogenes uppträder endast i ett par regioner i hjärnan - olfaktorisk glödlampa, som behandlar dofter och hippocampus, som är ansvarig för lärande och minne - och det är mer begränsat. Medan embryonal neurogenes kan producera någon typ av neuron kan vuxen neurogenes endast producera några.
Vad är rollen för vuxenneurogenes?

Forskning om vuxen neurogenes är fortfarande relativt ny; Endast fältet verkligen
tog slut på 90-talet, förklarar Lafayette College. Forskare är fortfarande unraveling exakt vad vuxen neurogenesen är för. Men forskningen hittills indikerar att vuxen neurogenes i hippocampus är inblandad i att lagra minnen och reglera humör.

Störningar i vuxen neurogenes är kopplade till humörsjukdomar (tänk på depressioner eller bipolär sjukdom) och neurologiska sjukdomar. Behandlingar för psykiatriska störningar, som antidepressiva läkemedel, verkar fungera, åtminstone delvis, genom att återställa neurogenesen till normala nivåer, rapporterar en granskning som publicerades i "Brain Research" 2017.
Var kommer åldrande?

Fram till nyligen forskade forskare att vuxen neurogenes kan avta när du ålder. På ytan är det meningsfullt. Gemensamma vetenskapliga undersökningsämnen, som möss och råttor, upplever en minskning av vuxen neurogenes då de blir äldre. Och den del av hippocampus som är ansvarig för att bilda nya minnen minskar när vi åldras, vilket kan återspegla lägre grader av neurogenes.

Ny forskning som publicerades i "Cell Press" år 2018 visar dock inte. Forskare ville titta på neurogenes hos människor över tiden, så de obducerade hjärnorna hos personer i åldrarna 14-79, som plötsligt hade dött, mäta tecken på vuxen neurogenes i varje hjärna.

Vad de fann var överraskande: Ju äldre vuxna visade lika många tecken på neurogenes som yngre. Till exempel utvecklades lika många omogna nervceller över åldersgrupper. De hittade skillnader i utveckling av nya blodkärl, vilket tyder på att blodtillförseln kan förklara kognitiva förändringar som kan uppstå med ålder.

Vad betyder det för dig? Med ett forskningsfält så nytt, kan det fortfarande ta år eller årtionden att helt förstå vad som händer i hjärnan när vi åldras. Men varje ny upptäckt ger vetenskapsmän en ny väg att utforska - en som i slutändan kan hjälpa oss att bekämpa kognitiva förändringar som sker med åldern och öka livskvaliteten för alla.