Ett koldioxidavtryck är ett mått på koldioxidutsläpp som är förknippade med företagets verksamhet. Enligt Encyclopedia Britannica inkluderar ett koldioxidavtryck direkta utsläpp, t.ex. från att köra bil, såväl som utsläpp som krävs för att konsumera varor och tjänster. Ofta inkluderar koldioxidavtrycket även måttet på andra växthusgasutsläpp. USA, med bara 4 procent av världens befolkning, bidrar med 25 procent av världens växthusgaser. Den genomsnittliga amerikanen producerar cirka 20 ton koldioxid varje år. Ett stort koldioxidavtryck har skadliga effekter på miljön.
Utsläpp av växthusgaser

Elproduktion och transportrelaterad verksamhet står för drygt hälften av den 14 procentiga ökningen av växthusgasutsläpp i USA från 1990 till 2008. Federal Transit Administration uppskattar att byte till kollektivtrafik istället för att köra skulle göra det möjligt för den genomsnittliga amerikanen att minska sitt kolavtryck med 10 procent. Amerikaner kan också minska deras kollektiva kolavtryck genom att byta glödlampor till kompakta lysrör och förhindra utsläpp av 9 miljarder pund växthusgaser.
Klimatförändringar

Klimatförändringar är den ultimata effekten av stora kolavtryck. . Växthusgaser, antingen naturliga eller människoproducerade, bidrar till uppvärmningen av planeten. Från 1990 till 2005 ökade koldioxidutsläppen med 31 procent. År 2008 hade utsläppen bidragit till en 35 procentig ökning av strålningsuppvärmningen, eller en förskjutning av jordens energibalans mot uppvärmning, över 1990 nivåer. Tio årtalet från 2000 till 2009 var det varmaste decenniet på rekord över hela världen, enligt den amerikanska miljöskyddsbyråns klimatförändringsindikatorrapport.
Nedbrytning av resurser -

Stora koldioxidavtryck tappar resurser på stora och små skalor, från ett lands avskogningsaktiviteter till ett hems ökade användning av luftkonditionering. Ju mer de med stora kolavtryck använder resurser, desto fler växthusgaser ökar och stimulerar till ytterligare klimatförändringar. Miljöskyddsbyrån föreslår att hänsyn till olika energiförsörjningar och bevarande av nuvarande kommer att behövas för att balansera energibehovet. Att minska koldioxidutsläppen så mycket som möjligt och kompensera de återstående utsläppen genom till exempel att plantera träd eller stödja alternativa energiinsatser, kommer att bidra till att minska de negativa effekterna av koldioxidavtryck.