När månen är synlig i natthimlen kan det ses att gå igenom "faser" - det vill säga att det förefaller förändras form i en cykel från natt till natt. Inledningen av denna cykel kallas en "nymåne", när nästan ingen av månen kan ses, som går vidare till en "fullmåne" och tillbaka igen på ungefär 29 dagar, känd som en månmånad. Varför månen verkar förändra formen i himlen kan förklaras av hur månen kretsar jorden.

Grunder

För illustrationen, föreställ dig jorden kvar i en fast plats i rymden, roterar på sin axel - månen kretsar jorden och spinner sig själv på en axel. Månsprocessen fullbordar både en full boll av jorden och fullbordar en fullständig revolution på sin axel tar exakt 29,5 dagar. Därför när vi ser på månen ser vi alltid samma kratermönster. När månen kretsar runt jorden och roterar, slår ljuset från solen på olika områden och ändrar i vilken utsträckning den är synlig på jorden. Detta samspel mellan jorden, månen och ljuset från solen är vad som orsakar månens faser.

New Moon

Tänk dig att jorden, månen och solen är ordnade i en rak linje med månen ligger i mitten. Ljus från solen tänds upp mot månens sida, vänd från jorden och presenterar jorden med den mörka sidan. Detta kallas en nymåne. En nymåne anses traditionellt början av månmånaden eller månens första fas.

Vaxing Crescent till första kvartalet

Föreställ dig nu månen som rör sig från mitten av linjen av jorden, månen och solen till en position till vänster om jorden. Detta sker när månen rör sig i sin omlopp och får en vaxande halvmåne att dyka upp i himlen. "Vaxning" är termen som används för att beskriva månen när den växer mot fullmåne. När jorden flyttar in i denna nya position börjar ljuset från solen att lysa upp månens sida som kan ses från jorden, vilket ger en halvmåne och så småningom en halv eller första kvartens måne.

Först Kvartal till fullmåne

I nästa fas går månen från sin position till vänster om jorden till bakom jorden. Till skillnad från den nya månfasen, med månen mellan jorden och solen, är jorden nu i mitten mellan månen och solen. Detta låter ljus från solen lysa upp hela sidan av månen som vetter mot jorden och orsakar en fullmåne. Steget före fullmåne men efter ett första kvartal är det känt som vaxande gibbous-motsatsen till en halvmåne.

Fullmånen till sista kvartalet

Månens sista faser uppträder när månen rör sig bakom jorden i sin omlopp till en position till höger i den imaginära linjen. Detta presenterar jorden med en annan halvmåne, den här gången känd som ett sista kvartal, eftersom månen går framåt från en fullmåne mot en nymåne igen. Efter fullmånsfasen beskrivs månen som avtagande, eftersom den minskar i storlek. En avtagande gibbenmån förekommer mellan en hel och sista kvartmån och en avtagande halvmåne uppträder efter ett sista kvartal, precis före en nymåne.

När månen har fullbordat en full bana, återupptar den sin plats mellan jorden och solen, skapa en nymåne och starta om månens cykel.