Ordet galaxen härstammar från den antika grekiska termen för vår egen galax, galaxier, vilket betyder mjölk cirkel. Enligt den grekiska legenden är Vintergatan så namngiven, eftersom det dammiga stjärnbandet som sprider sig över natthimlen trodde vara mjölkspray från Zeus 'ammande fru.

Idag är grunden för hur vi klassificerar galaxer fortfarande rotad i morfologi, eller hur galaxerna dyker upp. Astronomer gruppgalaxier i form, och även om det finns många olika typer av galaxer, faller de flesta i en av tre kategorier: spiral, elliptisk eller oregelbunden.

Fakta

Medan ett solsystem består av alla objekt som kretsar en viss stjärna, en galax är en större enhet av astronomisk montering. En galax är en samling solsystem, stjärnor, nebulae, damm, planeter och gas bunden av gravitationen. Galaxer är separerade från varandra genom stora utrymmesorter.

Galaxer kan vara stora eller små, innehållande så få som en miljon eller mer än 1 biljonstjärnor. Astronomer uppskattar att det kan finnas mer än 100 miljarder galaxer i universum.

Spiralgalaxer

Vår egen galax, Vintergatan, är en spiralgalax. Spiralgalaxer liknar pinwheels eller platta diskar av stjärnor med kärnor (ljuspunkter) i mitten. Spiralerna slingrar runt dessa ljusa fläckar. Spiralerna själva är gjorda av "täthetsvågor" som rör sig genom rymden som en våg genom vatten. Vågorna stör ämnet när de passerar och klämmer in mellanstellära gaser och bildar nya stjärnor.

Elliptiska galaxer

Elliptiska galaxer är fotbollformade, feta i mitten och avsmalnande mot ändarna. Stjärnor i en elliptisk galax sprids jämnt ut från galaxens centrum. De största galaxerna i universum är jätte elliptiska galaxer som kan ha mer än 1 biljoner stjärnor. Vissa elliptiska galaxer är så mycket som 20 gånger större än Vintergatan.

Elliptiska galaxer verkar rödaktiga, vilket indikerar att de bildas av stjärnor som är äldre och svalare än vår egen sol.

Oregelbundna Galaxer

Till skillnad från elliptiska eller spiralgalaxer har oregelbundna galaxer inget synligt mönster. Dessa är de minsta av galaxerna och kan innehålla så få som 1 miljon stjärnor. Vissa astronomer tror att oregelbundna galaxer kan fungera som byggstenar från vilka andra galaxer bildas.

Origins

Hur kom galaxerna upp? Astronomer tror att efter storskalan började explosionen som började universum 10 miljarder till 20 miljarder år sedan komprimera massor av fritt flytande gas. Två huvudteorier, bottom-up och top-down, förklara vad som hände nästa. Enligt bottom-up-teorierna började kluster att formas och monteras ihop i de större enheterna som vi vet som galaxer. Top-down-teorier föreslår att galaxer bildades först, och stjärnorna och andra föremål inom dem producerades därefter