Jupiter är den femte planeten från solen och är cirka 89, 000 miles (143, 000 kilometer) bred. NASA Jupiter har superlativ att skona. Vi förväntar oss inget mindre av en kropp uppkallad efter en mytisk gudakung. Inte bara är Jupiter den största planeten i vårt solsystem, men det snurrar också med den snabbaste hastigheten och har det största antalet månar - med god marginal, vid den.
Detta är en värld där dagarna kan vara korta, men en storm kan rasa i århundraden. Och vetenskapsentusiaster kan inte få nog av det.
Låt oss ta en stund att granska Jupiters galna proportioner. Vid ekvatorn, den femte planeten från vår sol är cirka 89, 000 miles (143, 000 kilometer) bred. Var Jupiter ett ihåligt skal, du kan klämma mer 1, 300 jordar inuti den. Förresten, visste du att Jupiter har cirka 318 gånger massan av vår älskade hemvärld? I själva verket, den stormiga kolossen är två och en halv gånger så massiv som alla andra planeter i detta solsystem kombinerad .
Stor som den är, bredvid solen ser Jupiter fortfarande snål ut. Denna välkända gula stjärna står för svindlande 99,8 procent av all massa i solsystemet - Jupiter ingår. Ändå, planeten är tillräckligt stor för att påverka solen på sätt som jorden aldrig kunde.
Du ser, det är inte riktigt korrekt att säga att Jupiter kretsar runt solen. Dessa två organ delar ett "barycenter, "ett gemensamt masscentrum runt vilket de båda kretsar. Solen upprätthåller ett individuellt barycenter med varenda en av dess planeter.
Nu är storleksskillnaden mellan solen och jorden otroligt stor. Eftersom förhållandet är så snett, deras delade barycenter ligger i själva solen. (Trots allt, solen har mycket mer massa.)
Ah, men Jupiter är en annan historia. Eftersom planeten är så stor, dess barycenter med solen ligger utanför av stjärnan, vid en punkt långt över solytan. Och här är ett annat roligt faktum:Jupiters gigantiska bulk ger solen en liten - men märkbar - vingling. Så om forskare någonsin upptäcker den typen av växlande rörelse i en avlägsen stjärna, det kan betyda att en planet i Jupiter-storlek finns i närheten.
Astronomer har hållit ett konstant öga på Jupiters stora röda fläck sedan 1830. NASA
Relativ storlek är inte det enda som skiljer jorden och Jupiter åt. Sammansatt, de två världarna är totalt olika. Kvicksilver, Venus, Jorden och Mars är alla klassade som markplaneter, vilket betyder att de har hårda yttre ytor och mestadels består av metaller eller silikatstenar.
Å andra sidan, Jupiter är den typiska gasjätten. Sådana planeter saknar yttre skorper och som namnet antyder, de består överväldigande av gaser. För sin del, Jupiters två huvudingredienser är väte och helium, fastän mindre mängder metan, ammoniak och vatten har också detekterats.
Eftersom den inte har en hård skorpa, forskare definierar Jupiters "yta" som den yttre nivån vid vilken dess atmosfärstryck är lika med jordens. Långt under detta yttre område, det finns ett lager som domineras av molekylärt väte. Under det, hittar du en nivå vars primära komponent är flytande metalliskt väte. (Ett material som påminner om det flytande kvicksilver vi hittar på vår egen planet.)
Kärnan i Jupiters centrum inspirerar till mycket debatt. Vissa astronomer har hävdat att det inte ens finns och kan ha försvunnit för länge sedan. Data som samlats in av NASA:s Juno -rymdfarkost berättar att kärnan förmodligen är verklig, men vi vet fortfarande inte vad den består av. Dock, saken tycks vara mindre kondenserad än planetjordens järn- och nickelbaserade inre kärna.
OK, så vad är grejen med Jupiters så kallade yta? Väl, om du tittar på planeten genom ett bra teleskop, du kommer att märka alternerande färgband som löper horisontellt över den.
Otroligt, angränsande band rör sig i motsatta riktningar. Astronomer kallar de mörkare "bälten" medan deras ljusare motsvarigheter har kallats "zoner". Variationer i kemi, transparens och/eller temperatur kan förklara de observerade färgskillnaderna mellan dem. Zoner och bälten ändrar ständigt form eftersom dessa färgglada linjer verkligen är ammoniakmoln i Jupiters atmosfär.
Stormar gåta om gasjätten. Nere på Jupiters södra halvklot, det finns en serie ovala stormar som roterar moturs. Att vara vitaktig i färgen, dessa har fått smeknamnet "pärlsträngen". Sedan 1986 har det exakta antalet "pärlstormar" varierade från sex till nio, med åtta synliga när Juno fotograferade strängen den 11 december, 2016.
Långt mer känd är Great Red Spot. En episk storm med en crimson nyans, den innehåller vindar som virvlar runt i en hastighet av 270 miles i timmen (434,5 kilometer i timmen). Fångad mellan två kraftfulla jetströmmar - en i öster och en i väster - hänger platsen på en breddgrad av 22 grader under ekvatorn. Även om forskare tror att stormen kan krympa, dess nuvarande dimensioner är fortfarande mycket imponerande. Klockan 10, 159 miles (16, 350 kilometer) bred, den stora röda fläcken är tillräckligt stor för att omsluta hela vår planet.
Astronomer har hållit ett konstant öga på stormen sedan 1830. Därför, vi vet, minst saken är mer än 180 år gammal. Dess livslängd kan ha något att göra med Jupiters rotationshastigheter.
Din hemstad fullbordar ett nytt snurr runt jordens axel en gång var 24:e timme. Men eftersom Jupiter till stor del är gasformig, vissa av dess längsgående områden roterar snabbare än andra. Vid polerna, en dag på Jupiter varar i 9 timmar och 56 minuter. Under tiden, platser nära planetens ekvatorn vittne livligt, 9 timmar och 50 minuter dagar.
Fortfarande, oavsett hur du skär det, Jupiter har de kortaste dagarna av alla planeter i detta solsystem.
NASA:s Juno-rymdfarkost var lite mer än en jorddiameter från Jupiter när den fångade denna sinnesböjning, färgförstärkt bild av planetens tumultiga moln på planetens norra halvklot. NASA
Som Saturnus, Jupiter har också ringar - om än, mindre dramatiska. Upptäcktes 1979, Jovian ringsystemet finns i fyra stora delmängder, med den bredaste ringen som har en yttre radie på cirka 140, 429 miles (226, 000 kilometer). Tillverkad av små, kornliknande partiklar, astronomer tror att ringarna bildades vid kollisioner mellan hårda, steniga föremål som meteoriter och månar.
Och på tal om månar, de är extremt vanliga runt Jupiter. Inte mindre än 79 kända månar kretsar för närvarande kring gasjätten. Fem av dessa fick officiella namn i augusti 2019. Dubbed Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne och Eupheme, de nyfunna månarna speglar en stolt nomenklaturlig tradition. Planeten Jupiters namne är den romerska åskguden - och hans motsvarighet i grekisk mytologi är den elektrifierande olympianen som kallas Zeus.
Så när astronomer upptäcker en ny joviansk måne, de kallar det efter en mytisk älskare eller ättling till dessa gudar. Eftersom båda gudarna var lite på den amorösa sidan, vi kommer antagligen inte att ta slut på namn snart.
NU är det intressantDet är känt att blixtnedslag inträffar på Jupiter. De tenderar att bryta ut oftare runt polerna än vid ekvatorn - vilket är motsatsen till situationen på jorden.
Ursprungligen publicerat:2 oktober, 2019
