Polarregioner är magneter för upptäcktsresande. År 1926, Jordens nord- och sydpoler hade fått sina första mänskliga besökare. Sedan dess, mänskligheten har undersökt topparna - och bottnarna - i många andra världar i vårt solsystem. Tack vare satellitbilder, vi vet nu att det finns djupa kratrar nära månpolerna vars bottnar har varit inneslutna i mörker i miljarder år. Och över på Mars, Nordpolen flankeras av en sträcka av sanddyner som är tillräckligt stora för att kväva Texas.

Andra miljöer är inte så väl dokumenterade. Än så länge, ingen har lyckats ta en bild av vår sols nordpol. Ändå gjorde European Space Agency (ESA) nyligen det näst bästa. Den 3 december, 2018, en spektakulär bild laddades upp till deras webbplats. Med hjälp av data från befintliga fotografier, organisationen skapade noggrant en digital rekonstruktion av den brinnande gränsen, solens nordpol.

Utom synhåll, Men inte av sinnet

Att rikta kameror mot vår närmaste stjärna är en hederlig tradition. Det första fotot som någonsin tagits av solen gjordes av de franska fysikerna Hippolyte Fizeau och Leon Foucault redan 1845. Planet Jordens yta var deras uppenbara utsiktspunkt, men under 1900 -talet, gryningen av konstgjorda satelliter och rymdprober gjorde att vi kunde lansera bildteknik i rymden - och närmare solen.

Över åren, det har lett till många underbara fotooptioner. Rymdfarkosten Yohkoh fångade ensam 6 miljoner bilder av solen medan den färdades i jordbana från 1991 till 2001. Andra fartyg-som Helios 2-sonden som sjösattes 1976-lämnade jorden långt bakom sig och tog varv runt själva solen.

Trots dessa tekniska prestationer, faktum kvarstår att vi ännu inte har fotograferat någon av solstolparna direkt ovanför eller underifrån. Jorden kretsar runt solen på ekliptikplanet, en tänkt linje som nästan ligger i linje med stjärnans ekvatorn. (Tekniskt, solekvatorn lutar 7 grader i förhållande till planet.)

De flesta av våra rymdfartyg har historiskt rest längs detta ekliptiska plan. Så som ett resultat, när vi riktar bildtagande utrustning mot solen, växeln rör sig vanligtvis parallellt med lägre solbredder som ligger närmare solens ekvatorn än de är på någon av polerna.

Ett objekt som tog sig loss från ekliptikplanet var Ulysses rymdsond. NASA, ESA och Canadian Science Council gick samman för att skapa denna banbrytande maskin, som använde Jupiters gravitation för att skjuta sig in i en nord-sydlig polar bana runt solen. Men även om Ulysses bar röntgen, gammastrålning och partikelmätningsutrustning, det tog inga foton. Vad synd.

Utbildat gissningsarbete

ESA:s nybländande bild togs inte av en kamera. Istället, det är en konstgjord återgivning av vad solens nordpol förmodligen ser ut som.

Att sätta ihop denna likhet var en riktig teknisk utmaning. Lyckligtvis, ESA hade massor av användbara data att dra på. Den 2 november, 2009, byrån lanserade Proba-2, en liten satellit med inbyggd solövervakningsutrustning. Även om det kretsar runt jorden, hantverkets bana ger det en mestadels obegränsad utsikt över solen från januari till november.

Hårt arbetande ESA-forskare granskade-bland annat-Proba-2:s fotografier, Röntgenstrålar och ultravioletta avläsningar av solen. Deras satellit kunde bara se solen i profil, men dessa observationer erbjöd bra information om stjärnans översta urtag.

De ägnade särskild uppmärksamhet åt hur solens yttre atmosfär betedde sig när himmelkroppen roterade på sin axel. Under en soldag, ESA märkte små atmosfäriska förändringar som ägde rum nära polerna. Skiftet gav ledtrådar om den svårfångade nordpolen och dess mystiska utseende.

Crisp Kringle

Enligt Proba-2 Science Center, ESA planerar att fortsätta göra justeringar av sina bilder på solens nordpolrekonstruktion. Eftersom solen är stor, varm boll av icke -solid plasma, enskilda områden längs stjärnans yta roterar ofta med olika hastigheter beroende på deras breddgrader. När vår kunskap om detta fenomen utvecklas, framtida ESA -bilder måste svara in natura.

Ett planerat rymduppdrag bör göra det möjligt för oss att verifiera hur exakt den aktuella bilden är. Kom 2020, European Space Agency kommer att lansera sin Solar Orbiter, en värmebeständig satellit som kommer att kretsa runt solen på höga breddgrader. Vid ankomst, det borde kunna ta några efterlängtade bilder på hur de polerna faktiskt ser ut.

Att studera vår sols polarregioner bör hjälpa oss att övervaka solvindar, laddade partikelströmmar som kan störa våra GPS -system. Vem vet vad Solar Orbiter kommer att upptäcka, men för nu, åtminstone finns det en sak vi kan säga med absolut säkerhet. Eftersom vår sols yttemperatur är cirka 10, 000 grader Fahrenheit (5, 500 grader Celsius), solens nordpol är alldeles för varm för jultomten.

Unikt bland planeterna i vårt solsystem, den ringade jätten Saturnus har en sexkantformad virvel som virvlar över sin norra pol. Denna sexsidiga konstighet är mer än 1, 800 miles (2, 896 kilometer) bred.