Populära rappare åt sidan, Drake har varit ett känt namn sedan 1960 -talet. Väl, i vetenskapliga hushåll, åtminstone. Och medan "Hotline Bling" kan få mer erkännande nuförtiden, lite matematiskt språk som kallas Drake -ekvationen går fortfarande starkt, ett bevis på vår önskan att kvantifiera det okända universum.

Som BrainStuff -värden Josh Clark förklarar i videon ovan, Drake -ekvationen är en formel som används för att uppskatta oddsen för att hitta intelligent liv i universum, och den föregicks av en stämningsfull fråga:"Var är de?"

Frågan ställdes av fysikern Enrico Fermi 1950 under en lunchpaus på jobbet - bara ännu en genomsnittlig dag med att göra kärnvapen i Los Alamos National Laboratory. Fermi bad sina matkamrater att överväga oddsen för att andra civilisationer fanns, och om dessa civilisationer kan kommunicera med människor på jorden. Med tanke på universums ålder och antalet planeter som möjligen kan upprätthålla livet, borde inte universum krylla av liv? Och, borde inte många av dessa livsformer vara intelligenta, med åtminstone några livsformer som upptäcker hur man reser i universum? Men det finns inga definitiva bevis på att vi inte är ensamma i världen - en observation som blev känd som Fermi -paradoxen.

Under åren efter att Fermi ställde frågan, många forskare och lekmän försökte svara på det. Ett av de mest kända försöken kallas Drake-ekvationen. 1961, en astronom vid namn Frank Drake organiserade den första konferensen för Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute. Vid invigningen av SETI, Drake debuterade med sin nu berömda, och förvånansvärt enkelt, ekvation som kräver åtminstone viss spekulativ input. Varför så mycket gissningar? Det finns fortfarande mycket vi inte vet om vårt universum.

Drake -ekvationen går så här:N =R* x f _sid x n _e x f ₁ x f _i x f _c x L

Bokstaven "N" är lika med antalet intelligenta civilisationer som jordbor kan möjligen kommunicera med i Vintergatan, och är vad ekvationen är utformad för att svara på.

R* är stjärnbildningshastigheten, som astrofysiker har bestämt är lika med cirka tre solmassor varje år. Även om en solmassa är lika med vår sol, de tre solmassorna i fråga kan bilda valfri kombination av stjärnstorlekar, från gigantisk till minut. Att använda vår sol som mätning är ett sätt att kvantifiera formationen.

Nästa, f _sid står för bråkdelen av de stjärnor som har planeter som kretsar kring dem, och n _e står för antalet av de planeter som kan stödja liv eftersom de kretsar runt stjärnan inom Goldilocks Zone (inte för varmt, inte för kallt, men helt rätt). Dessa exoplaneter är cirka 3, 400 inom Vintergatan.

Än så länge, vi kan vara ganska säkra på siffrorna som är anslutna till Drake -ekvationen, men det blir svårare när saker och ting kommer in på informationens territorium som vi bara inte har (ännu). Det beror på att f ₁ står för fraktionen av exoplaneter där livet har utvecklats, och f _i står för exoplaneter som har utvecklat intelligens. Sedan, f _c representerar den bråkdel av intelligent liv som har utvecklat kommunikation och överfört den på sätt som vi kan upptäcka längs det elektromagnetiska spektrumet. Slutligen, L står för denna kommunikations livslängd. Med andra ord, hur länge överför en intelligent civilisation på ett sätt vi kan upptäcka innan de försvinner eller hittar ett nytt kommunikationsmedel som vi inte kan upptäcka?

Vid denna tidpunkt, du kanske undrar om användbarheten av Drake -ekvationen. Sanningen är den, det är ett elegant sätt att ta itu med frågan om livet i universum. Problemet är, vi vet inte tillräckligt om universum för att koppla in rätt faktorer - eller till och med för att göra en välutbildad gissning om fyra av de sju variablerna.

Vissa forskare har argumenterat mot att livet existerar någon annanstans. Men den önskan att veta säkert är bara en av anledningarna till att astrobiologer, astrofysiker och astronomer söker fortfarande i universum, analysera data och hoppas att vi en dag så småningom kan fylla i tomrummen i Drake -ekvationen.

Frank Drake skapade också Arecibo Message - ett enkelt binärt kodat meddelande som sändes ut i rymden av Arecibo radioteleskop i Puerto Rico 1974.