När en anläggning för farligt avfall i North Carolina som lagrar och avyttrar farliga ämnen exploderade den 5 oktober, 2006, invånarna i en förort i Raleigh hörde knackningar på dörrarna mitt i natten. Halva staden fick evakuera:En kemisk brand är en allvarlig affär. Behandlingen, lagring och bortskaffande av farligt avfall är starkt reglerat av Environmental Protection Agency (EPA) för att förhindra just en sådan händelse (bland annat fruktansvärda resultat av felaktig hantering av farligt avfall). Enligt en CNN.com -artikel, den här anläggningen hade tidigare blivit böter för flera säkerhetsöverträdelser som innefattade lagring av "inkompatibelt" avfall i närheten och inte korrekt märkning av behållare med innehållet. Så exakt hur är anläggningarna förment att lagra farligt avfall för att undvika katastrofer?

Innan vi går in på lagringsmetoder, låt oss definiera "farligt avfall". EPA definierar det som "avfall med egenskaper som gör det farligt eller potentiellt skadligt för människors hälsa eller miljön." Vad som helst brandfarlig , frätande , instabil (kan reagera våldsamt vid uppvärmning, komprimeras eller bringas i kontakt med vatten) och/eller giftig faller förmodligen under rubriken "farligt". Detta inkluderar allt från kemtvättande lösningsmedel, biprodukter som tillverkar bekämpningsmedel, explosiva varor, blybaserade färger, batterisyra och till och med vissa hushållsrengöringsprodukter, till att börja. Alla producenter av farligt avfall (som inkluderar dig, när du öppnar en flaska med avfettningsmedel som du köpt i järnaffären) måste du följa korrekta förfaranden när du transporterar det avfallet till en behandling, lagrings- och bortskaffningsanläggning som den som sprängdes den 5 oktober.

När detta avfall når anläggningen, den placeras i Tillfällig förvaring . En anläggning lagrar farligt material i en av flera strukturer, Inklusive:

• Förslutna behållare En behållare som innehåller farligt avfall är bärbar och tätbar. En vanlig behållare för farligt avfall är trumman på 55 gallon, antingen plast eller metall beroende på avfallets art. Frätande material kan inte lagras i dessa fat.
• Inneslutningsbyggnader En inneslutningsbyggnad är helt innesluten och kommer inte i kontakt med någon annan byggnad eller struktur. Med andra ord, det är en fristående byggnad med fyra väggar, ett golv och ett tak. Farligt avfall som inte har placerats i en sluten behållare placeras i en inneslutningsbyggnad.
• Ytbeläggningar En ytbeläggning är en struktur i marken-en fördjupning i marken som är antingen naturlig eller konstgjord. Eventuell ytbeläggning måste kläs med tung plast så att det farliga avfallet inte kan läcka ut i marken.
• Tankar Tankar är icke-bärbara strukturer som kan vara gjorda av betong, stål, glasfiber eller plast. Tankar kan vara öppna eller helt slutna. Material som avger gaser lagras inte i öppna tankar.
• Avfallshögar Avfallshögar är markhögar av farligt avfall. Högarna är helt öppna och fodrade under med ogenomträngliga material så att avfallet inte kommer i kontakt med marken och förorenar yt- eller grundvatten. Material som avger giftiga ångor kan inte lagras i avfallshögar.

Under lagring, alla misslyckanden med korrekt inneslutning kan vara katastrofala. En felaktigt sluten behållare eller byggnad kan läcka giftiga gaser - gaser som inte bara kan förorena luften och göra människor sjuka, men kan också infiltrera en annan förvaringsbehållare eller komma i kontakt med en ytbeläggning eller avfallshög och reagera med ett annat ämne, orsakar en explosion. Det här är varför oförenligt avfall - avfall som kommer att genomgå en kemisk reaktion om det kommer i kontakt med varandra- måste förvaras tillräckligt långt ifrån varandra för att göra det osannolikt eller omöjligt. Föreskrifter säger också att varje lagringsstruktur måste vara tydligt märkt med ämnet det innehåller för att undvika blandningar i placering, behandling och hantering och för att undvika förseningar i att avgöra vad som exakt har rymt i luften eller marken om en olycka inträffar.

Lagring i en farligt avfall är alltid tillfällig. När anläggningen har behandlat avfallet (som sker under eller efter lagring) för att göra det mindre farligt och/eller mindre i volym, den transporterar den till en deponeringsanläggning, som kan vara en skyddad deponi, en underjordisk injektionsbrunn eller ett ytskåp som är utformat för att hantera farliga material.

För mer information om lagring av farligt avfall och relaterade ämnen, kolla in följande länkar:

• Hur fungerar sanering av brottsplats
• Hur deponier fungerar
• EPA:Farligt avfall
• Rätt att veta:Faktablad för farliga ämnen
• EPA:Hitta anläggningar för farligt avfall i ditt samhälle