För några decennier sedan, strävan efter ren energi var "grön". Nu, det är en nödvändighet. Vår energiförbrukning driver inte bara mänskligheten mot en het, vattnig, ensamt slut, men ren energi tenderar också att vara förnybar. Och förnybar energi är namnet på spelet när nuvarande primära strömkällor är smutsiga, ändligt eller båda.

Kortfattat, Jorden befinner sig i en energikris, och vissa experter letar bortom markbundna element efter en långsiktig lösning. Vissa forskare vänder sig till månen.

Månenergi är inte ett helt nytt koncept. En strömkälla som redan är i drift är beroende av månens gravitationskraft för att snurra dess generatorer. Tidvattenkraftverk anordnade som vattenkraftsdammar har funnits i decennier. De fångar vatten vid högvatten och sedan, vid lågvatten, släpp den genom turbiner. Enligt Energy Quest, en anläggning i Frankrike som öppnade 1966 driver fortfarande hundratusentals hem.

Tidvattenunderströmmar kan också snurra fristående "tidvattenturbiner" placerade strategiskt på havsbotten. Fortfarande i testfaser, en turbin i Norges Kvalsundkanal började driva 35 bostäder 2003, och ett projekt på botten av New Yorks East River är planerat att förse tusentals bostäder med el under de kommande åren.

Månen-som-energikälla, fastän, får mycket mer sci-fi än så.

Helium-3-metoden för ren energi, på böckerna sedan mitten av 1980-talet, är inte ens nära lönsamhet, men löftet är svårt att rabattera. He3 -jonerna i månens övre skorpa - cirka 1 miljon ton, enligt förespråkarna - kan hålla amerikanska lampor tända i ungefär tusen år, enligt Energy Bulletin. Allt som krävs är en kärnfusion för att frigöra potentialen.

Åh, och ett gruvprojekt i stor skala på månytan.

Är det möjligt?

Möjligheterna är dramatiska. Det hela börjar med en fusionsreaktor, som ännu inte är en livskraftig teknik. Reaktorn skulle kombinera helium-3 joner för att producera helium-4 (de vanliga sakerna som finns på jorden) och energiserade protoner. Enligt Energy Bulletin, processen skulle inte släppa ut några växthusgaser. Det skulle, dock, producera mycket energi. Enligt Artemis, protonerna som produceras av en fusionsreaktor matad med månens tillgängliga He3 kan producera 10 gånger mer kraft än förbränningen av varje bit fossilt bränsle som finns på jorden.

Här är gnidningen, fastän. Att He3 inte precis är "tillgänglig".

Många utmaningar står inför den potentiella månenergikällan. Först, från och med 2010, Förenta staterna, för en, går inte tillbaka till månen för att etablera en permanent koloni. Det minskar troligen eller åtminstone skjuter upp, några planer på att utveckla ett gruvprojekt He3.

Vad mer, vissa experter säger att det faktiskt är ganska svårt att gruva He3. Det skulle kräva uppvärmning av månjord till extrema temperaturer som helt enkelt kan vara oöverkomliga, så långt som månbrytning går.

Och sedan är det faktum att en storskalig fusionsreaktor är minst ett halvt sekel bort.

Fortfarande, teorin kvarstår. Han3 kan ge mer energi, och mer förnybar energi, än nuvarande strömkällor. Och all den energin skulle vara så ren, energikrediter skulle vara ett minne blott.

Åtminstone när He3 bytte ut raketbränsle, i alla fall.