Du behöver inte vara en raketforskare för att veta att universum är stort:​​Det är 90 miljarder ljusår i diameter, och det är bara den delen vi kan se. Den är fylld med stjärnor, varav många är "solliknande" i intensitet, och ganska många teoretiskt ”beboeliga” planeter. Så, statistiskt sett hur kan vi möjligen vara ensamma i universum? Och om vi inte är ensamma, var är då alla utomjordingar?

Det var frågan den italienska fysikern Enrico Fermi föreslog 1950 och har sedan dess blivit känd som Fermi -paradoxen. Det föddes av ren spekulation, och det är allt forskare fortfarande måste fortsätta:spekulationer. Det beror på att vi fortfarande vet så lite om vår galax - än mindre vårt universum - för att basera diskussioner på definitiva fakta.

Så istället, forskare börjar med den mest fasta formeln de har:Drake -ekvationen, som är en matematisk ekvation för att beräkna oddsen för att hitta utomjordiskt liv. Det bestämmer i princip hur många solliknande stjärnor som finns i vårt universum, och av dem, hur många kan ha en "jordliknande planet" som kretsar kring dem. Och universums stora storlek betyder att antalet potentiellt "jordliknande" planeter är astronomiskt:100 miljarder-det är miljard med en b - möjliga världar.

Med tanke på dessa siffror, oddsen verkar bra att vi nu skulle ha hittat tecken på ett intelligent liv. Så varför har vi inte det? Det är där spekulationerna kommer in. Och forskare har många olika teorier om varför. Vissa fysiker följer medelmåttighetsprincipen, en enkel antagande att jorden - och människor - inte är speciella; att lagarna som styr vår biologi och evolution är universella, och det faktum att vi utvecklats på detta sätt är helt slumpmässigt.

Andra teorier fokuserar på ett stort filter i evolutionen, som fokuserar på en "vägg" som evolutionen träffar någon gång som den inte kan överskrida. Debatten kretsar kring var på den tidslinjen människor är:Är vi den enda arten som någonsin har överträffat det stora filtret? Eller ligger det filtret fortfarande framför? s

Självklart, det finns många tänkare som tror att det finns ett intelligent liv - att utomjordingar redan finns här, men dold av regeringen, eller var här, men dog ut eller gick. Andra tror att vi observeras av dem, något som kallas Zoo -hypotesen. Den skrämmande uppfattningen är att det finns någon form av super-rovdjur utomjordiska arter, och vill inte tillkännage sig själv. Eller är, klunk, möjligen plocka ut arter med högre intelligens en efter en när de utvecklas, att eliminera sin konkurrens.

Men med så lite att göra, allt vi kan göra är att titta på stjärnorna och undra över vår plats bland dem. Tills dess, utforska universum i denna podcast med Matt Frederick, Ben Bowlin och Noel Brown medan de undersöker The Fermi Paradox:Where the Heck are All the Aliens?