Denna time-lapse-bild visar kometen Ison närma sig och lämna under sin slingrande runt solen (representerad av den vita cirkeln)-den 28 november, 2013. Du kan se kurvan för kometens omloppsbana. Bild med tillstånd av ESA/NASA/SOHO/SDO/GSFC Vad händer när solen äter en komet? Det får fruktansvärd solgas.
Ingen kan skylla oss på att vi tycker att frågan låter som ett skämt. Trots allt, solen "äter" faktiskt ingen komet, men det kan ganska mycket konsumera det och, vid tillfälle, "burp" ut det. Och som ni ser, vår punch line är allvarligare än du tror.
När du ser en bild av en komet på himlen, du ser i allmänhet en glödande boll följt av ett eteriskt utseende av gas. Kometen (eller kärnan) centrum består av berg, grus och is. Och den kärnan kan vara mindre betydande än du tror, om du bedömer det utifrån kometens gigantiska koma (den glödande bollen som omger kärnan och består av gas). Till exempel, när kometen Ison passerade solen 2013, dess kärna var bara cirka 2 mil (2 kilometer) över [källa:Plait]. Även med den relativt lilla kärnan (jämfört, säga, till Hale-Bopps utseende 1997, med sin ungefär 20 mil, eller 32 kilometer, kärnan), Ison hade fortfarande hela 80, 000 mil (120, 000 kilometer) koma. Och det tar inte ens hänsyn till dess 5 miljoner mil (8 miljoner kilometer) svans [källa:Plait].
Precis som planeter, kometer kretsar runt solen. Och några av dessa kometer kommer super nära det:De kallas "sungrazers" eftersom deras väg gör att de kan ta sig upp i solens verksamhet. Eftersom solen är en stjärna och inte en stenig planet som jorden, det har inte en hård kärna för kometen att slå, eftersom den bara består av gas. Vad betyder det när en komet kommer för nära den?
Det finns några möjligheter. En är att kometen lyckas flyga förbi; dess kärna tål värmen och den överlever resan. (Tänk på att den sönderfaller så småningom i sin bana, som solen förångar isen i dess kärna.) En annan möjlighet är att kometen närmar sig solen men sönderfaller innan den kan träffa den. Slutligen, det kan dyka upp på andra sidan (och kanske sätta upp en fantastisk ljusshow som den gör).
Låt oss komma lite närmare värmen, och se vad som händer när en komet fastnar i solens nät.
Så vad händer egentligen när en sungrazer -komet bestämmer sig för att svalka med ett dopp i solen? Svaret kan vara vagt otillfredsställande. För det som händer är i allmänhet det som händer med en komet som inte träffar solen:den sönderfaller i ingenting, som dess isiga, gruskärna visar sig inte matcha solens värme.
Du kan bli förvånad över att höra det, för när en sungrazer gör nyheterna, det åtföljs vanligtvis av skrikande rubriker som pågår om "kometer som slår mot solen, "följt av en andfådd berättelse om" eldiga explosioner. "Även om detta är vad du kanske tror att du ser från videor av händelserna, gör inte för många antaganden.
Det du tittar på är koronala massutstötningar - stora explosioner av gas och magnetisk energi som stör solvinden (se:punch line to joke) [källa:Hathaway]. Och ja, vi ser dem emellanåt komma ut från solen efter att kometer har tagit sig in i solens drag. Men det finns inga bevis för att kometen faktiskt orsakar explosionen; koronala massutstötningar ses ofta och det är svårt att säga att kometer orsakar dem [källa:Plait]. Det är också viktigt att notera att kometer har sprängts in i solen utan några koronala massutstötningar.
Vilket leder oss till den viktiga punkten att varje komet är annorlunda. Det är svårt att säga vad som kommer att hända varje gång man närmar sig solen. Under 2013, kometen Ison var ett exempel på oförutsägbarhet:Medan dess kärna verkade bryta isär från värmen, åtminstone någon del av det verkar ha överlevt resan [källa:Plait].
Men känner dig inte helt besviken över en komets display. Nej, vi kanske inte ser ovanliga explosioner på himlen, men en komet som närmar sig solen lämnar alltid möjligheten till en fantastisk show. Det beror på att när kometen kommer till den punkt där den är närmast solen (känd som perihelium ), dess fasta tillstånd sublimerar och förvandlas rakt till ett gasformigt tillstånd. När det händer, kometen kan ljusna avsevärt, gör en levande syn på himlen [källa:Rincon].
Hungrig efter kometerForskare har lekt med tanken att solen inte bara väntar passivt på kometer utan faktiskt lockar in dem i solsystemet med sin starka dragkraft [källa:Laursen].
Det kan inte sägas nog om NASA:s vilja att utbilda allmänheten om rymdämnen och utforskning. Om du fortfarande kliar efter att veta mer om kometer eller solen, att söka på NASA:s webbplats ger dig en bra grund för att förstå vårt eget solsystem, och andras möjligheter.
