NASA:s Juno -rymdfarkoster, som nådde planeten Jupiter i juli 2016 efter ett femårigt, 1,7 miljarder mil (2,7 miljarder kilometer) resa, utforskar vårt solsystems största planet. Det drar nytta av en polar bana som gör att den kan sväva ner inom 3, 100 miles (4, 990 kilometer) av den enorma världens molntoppar. Föreställ dig det så här:Om Jupiter var lika stor som en basket, Juno skulle bara vara ungefär en tredjedel av en tum bort.

Det är det närmaste som någon rymdfarkost har kommit till den enorma planeten utan att krossa in i den, och det är en chans att ta en mer detaljerad titt än någonsin tidigare på en enorm, avlägsna föremål. Och när forskare analyserar de första uppgifterna från uppdraget på 1,13 miljarder dollar, de upptäcker att gasjätten verkar vara väsentligt annorlunda än någon hade kunnat föreställa sig.

"Jupiter är inte så enkelt som vi trodde det var, säger Scott Bolton, en forskare vid Southwest Research Institute (SWRI) som är Junos huvudutredare. Han beskriver planeten som att den har mycket mer struktur, variation och rörelse än forskare hade tänkt sig. "Ingen förväntade sig att Jupiter skulle ha så mycket komplexitet, [och] så djupt. "

Eftersom detta SWRI pressmeddelande detaljer, Juno har åtta vetenskapliga instrument utformade för att studera planetens magnetfält, atmosfär och inre struktur, och de visar att Jupiter är mycket mer än bara en gigantisk gasboll.

"Fram till Junos ankomst, vår förståelse av Jupiters atmosfär baserades på vad vi kan se från sidan, nära ekvatorn, "säger Steven M. Levin, en Juno -projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, i ett mejl. "Ur den vinkeln, Jupiter verkar dynamisk, men organiserad. Stora bälten och zoner bildar ett konsekvent mönster av jetströmmar som ger planeten dess välbekanta randiga utseende. De nya polarbilderna från Juno ser inget liknande ut. Runt polerna, Jupiter ser kaotisk ut, utan ett självklart, stabil struktur, och säkert utan de vanliga ränderna vi ser nära ekvatorn. "

"Vi vet inte riktigt vad detta betyder ännu, "Säger Levin." Det kan berätta något viktigt om hur Jupiters atmosfär cirkulerar, om hur det stora djupet i Jupiters atmosfär påverkar dess vädermönster, eller om hur värmen släpper ut från Jupiters inre. "

Junos observationer visar också att vid Jupiters ekvatorn planeten har en smal, ammoniakrik plym, som liknar en större version av luftströmmarna som stiger från jordens ekvatorn för att generera passatvindarna.

Dessutom, som denna NASA pressmeddelande detaljer, Junos observationer avslöjar att Jupiters magnetfält - som redan är känt för att vara det mest intensiva i solsystemet - är ännu starkare än tidigare uppskattat, och ojämnt, med klumpiga områden med relativ styrka och svaghet. Bolton säger att data, tillsammans med mätningar av planetens tyngdkraftsfält, skiljer sig från projektioner pekar mot en planet vars inre har mer komplexitet och rörelse än någon hade förväntat sig.

"Magnetfältet gör det på en högre nivå i atmosfären, men tyngdkraftsfältet berättar att det pågår mycket djupare, mitt på planeten, eller ännu djupare än så, Säger Bolton.

"Våra första magnetfältresultat tyder på en magnetisk dynamo -region som är närmare planetytan än någon förutspått, och kanske mer komplicerat än förväntat också, "Levin förklarar." De första gravitationsmätningarna antyder möjligheten till djupa vindar, når tusentals kilometer in i planeten, och/eller en central kärna som är större och mindre distinkt än förväntat. "

Både Bolton och Levin säger att de första uppgifterna redan tyder på att forskare kan behöva tänka om sina tidigare föreställningar, inte bara om Jupiter, men om hur andra gasjättar fungerar. De förväntar sig att mer insikt kommer från informationen som samlas in av satelliten när den passerar över Jupiter var 53:e dag, i ett uppdrag som Bolton säger kan pågå i ytterligare tre år.

"Tillsammans med mikrovågsradiometermätningarna, som också har visat överraskningar i den djupa atmosfären, dessa resultat visar att om vi vill förstå gigantiska planeter, vi kommer att behöva studera hela Jupiter, "Säger Levin." Det betyder från toppen av atmosfären ända till kärnan i centrum, från nordpolen till sydpolen och allt däremellan, och över längdgraderna runt om på planeten. Det är Junos uppdrag, och vi har en fascinerande start. "

Bolton säger att i juli, Juno kommer att gå förbi och samla in data om Jupiters stora röda fläck, en gigantisk storm med 400 mph (644 kph) vindar som har virvlats i åtminstone de senaste 150 åren, och möjligen i århundraden. Forskare hoppas, bland annat, för att lära sig hur djupt stormens rötter sträcker sig in i Jupiters atmosfär.