Ungefär 70, För 000 år sedan, tidiga människor kan ha tittat upp på natthimlen och sett en ljus rödaktig stjärna blossa upp som inte är synlig för blotta ögat idag.

Kallade Scholz stjärna-efter den tyska astronomen Ralf-Dieter Scholz som upptäckte den 2013-den är nu nästan 20 ljusår bort. Dock, efter beräkning av dess hastighet, avstånd och bana, astronomer har bestämt att det surrade i solsystemet när de båda var tidiga Homo sapiens och neandertalare vandrade runt på vår planet för tiotusentals år sedan. Enligt astronomernas beräkningar, stjärnan kan ha kommit så nära som ett halvt ljusår från solen. Med tanke på att den närmaste stjärnan bortom solen är för närvarande lite över fyra ljusår bort (Proxima Centauri), detta interstellära möte var verkligen på vår galaktiska tröskel.

Genom att passera solen på detta nära avstånd, Scholz stjärna skulle ha skjutit genom Oort Cloud, ett område av rymden som omger solen som är fylld med oräkneliga isiga föremål. Nu, en grupp forskare har studerat rörelserna för objekt som härstammar från Oortmolnet för att inse att detta interstellära möte sannolikt sprider ett gäng kometer, får dem att falla från sitt avlägsna hem och zooma igenom det inre solsystemet.

"Med hjälp av numeriska simuleringar, vi har beräknat strålarna eller positionerna på himlen från vilka alla dessa hyperboliska föremål tycks komma, "sade Carlos de la Fuente Marcos i ett uttalande. De la Fuente Marcos arbetar vid Complutense University of Madrid i Spanien och var medförfattare till studien som publicerades online i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society i februari 2018.

De la Fuente Marcos och hans kollegor genomförde datasimuleringar av 340 kända solsystemobjekt med hyperboliska, eller V-formad, banor som matar ut objekt från solsystemet (i motsats till elliptiska banor runt solen). De kom fram till att vårt möte med Scholz stjärna troligen drog dem från Oort Cloud, får ett kluster av dessa objekt att falla från samma plats på himlen, aka "strålande" nära stjärnbilden Tvillingarna.

"I princip, man skulle förvänta sig att dessa positioner skulle fördelas jämnt på himlen, särskilt om dessa objekt kommer från Oort Cloud. Dock, vad vi hittar är väldigt annorlunda:en statistiskt signifikant ackumulering av strålar, "tillade de la Fuente Marcos i det medföljande uttalandet. Oväntat beteende faktiskt, tills du funderar på hur en fantastisk flyby kan påverka närliggande kometer.

Forskarna påpekar att inte alla hyperboliska banor påverkades av passage av Scholz stjärna, bara de av föremålen som var närmast mötet då.

Astronomer är enormt intresserade av de hyperboliska banorna för objekt som passerar genom solsystemet. Skulle föremål resa från interstellära rymden, de kommer sannolikt att resa för fort för att fångas av solens tyngdkraft och kastas tillbaka ut i galaxen på en hyperbolisk väg.

Astronomer tror att andra stjärnmöten och gravitationstörningar orsakade av att vårt solsystem passerar genom galaxen kan ha lämnat sina fingeravtryck på den sporadiska gruppering av hyperboliska föremål som passerar genom, och kastas ut från, solsystemet.