Även om Proxima Centauri, närmaste stjärna till oss, lyser starkt i den här bilden som Hubble knäppte, vi kan inte se det med blotta ögat. ESA/Hubble &NASA Det finns en planet inte så långt bort från vårt solsystem som bara är lite större än jorden. Dess år är bara 11,2 jorddagar långt. Den är gjord av rock. Och, eftersom den har en tät bana i den beboeliga zonen runt en sval röd stjärna, det kan vara möjligt för flytande vatten att existera på dess yta. Det är Proxima b, den närmaste exoplanet vi någonsin har upptäckt.
European Southern Observatory bekräftade nyheten, och forskningen som stöder upptäckten dök upp i tidskriften Nature. Det är en enorm historia inom astronomi. Proxima Centauri, planetens värdstjärna, är cirka 4,25 ljusår från vår sol. Det är precis bredvid, astronomiskt sett.
Proxima b är förmodligen mycket annorlunda än vår planet på många sätt. För en sak, det är så nära sin moderstjärna att det troligen får mycket mer strålning än jorden. Om planeten är i tidvattenlås med Proxima Centauri, vilket betyder att samma sida av planeten står inför stjärnan hela tiden, då kan områden som vetter bort från stjärnan fortfarande ha de förutsättningar som krävs för att tillåta flytande vatten. Och om vatten kan finnas där, kanske kan livet också.
Astronomer upptäckte planeten genom att observera Proxima Centauri direkt. De förlitade sig inte på transiteringsmetoden. det är då en planets väg korsar mellan sin stjärna och jorden, vilket får mängden ljus från stjärnan att doppa något. Istället, forskare tittade på att Proxima Centauri själv var på väg att vifta. Medan stjärnor utövar en kraftfull gravitationskraft på planeter som kretsar, planeterna drar tillbaka på stjärnan. Det räcker för att få en stjärna att röra sig något, svarar på planetens drag. Ur vårt perspektiv, stjärnan verkar vingla.
Proxima b är mycket mindre än planeterna vi brukar upptäcka genom denna metod. I vanliga fall, vi skulle vara begränsade till gasjättar som Jupiter. Men på grund av Proxima Centauris relativa närhet till vårt solsystem, effekten var lättare att upptäcka.
Vad betyder det här? Först, det betyder att alla bilder du ser av Proxima b är artiståtergivningar och inte är verkliga bilder av planeten själv. Det är en bummer. En dag kan vi bygga tillräckligt stora teleskop för att skilja Proxima b från Proxima Centauri, men ingen av dem vi har just nu kommer att göra jobbet. Men forskarna hoppas att denna nyhet kommer att inspirera andra team att titta närmare på Proxima Centauri i ett försök att lära sig så mycket vi kan av vår granne.
När vi förbättrar våra verktyg och metoder för att upptäcka exoplaneter, galaxen visar sig vara lite mer trångt än vi först trodde. Även om bara en bråkdel av dessa exoplaneter är i den beboeliga zonen runt sina respektive stjärnor, det tyder på att vi kanske inte är ensamma här ute. Kanske hittar vi inga fantastiska främmande civilisationer på Proxima b. Men det är möjligt att de verktyg vi utvecklar när vi tittar närmare en dag kommer att ge oss en inblick i främmande liv.
VetenskapAstronomivillkorFloating PlanetScienceAstronomyHow Nomad Planets WorkScienceSpace ExplorationHow Planet Hunting WorksScienceSolsystemet Varför betraktas Pluto inte längre som en planet? ScienceFuture SpaceHur kommer vi att kolonisera andra planeter? ScienceGeophysicsHur mycket väger planeten jorden? ScienceSolsystemet Varför tog det så lång tid att "upptäcka"? Vetenskap Solsystemet Vad är planeterna i solsystemet? Vetenskap Solsystemet Regnar det på andra planeter? Vetenskap Solsystemet Jupiter:Yokozuna av gasjättar, Banisher of PlanetsScienceThe Solar SystemHur kan planeter bildas? ScienceStarsWhite Dwarfs Can Shred Planets to PiecesScienceThe Solar SystemVem namngav Planet Earth? ScienceSpace Exploration Behöver en planet kontinenter för att stödja livet? ScienceSolsystemets planet nio egentligen ett ursprungligt svart hål? ScienceSpace ExplorationHow många planeter i universum kan stödja livet? ScienceStars Kan en planet existera utan en värdstjärna? Vetenskap Solsystemet Varför är planeter nästan sfäriska? Vetenskap Solsystemet NASA tillkännager nytt solsystem packat med sju planeterScienceSolsystemetPluto:Är det trots allt en planet? ScienceSolsystemet Haumea, en dvärgplanet i Kuiperbältet, Har sin egen RingScienceSpace ExplorationNy NASA -satellit jagar efter avlägsna planeterScienceSolsystemetAntik utplånning av dvärgplaneter kan ha skapat Saturnus ringarScienceSolsystemet är jorden den enda planeten med tektoniska plattor? ScienceStars Hur upptäcker astronomer att en stjärna har en planet som kretsar det? ScienceSpace Exploration vatten på exoplaneter? Vetenskap Solsystemet Sanningen bakom Rogue Planet NibiruScienceSolsystemetUranus:Planeten på en mycket lutad axelScienceSolsystemetPlaneter:När månarna blir planeterScienceAstronomi VillkorPlanetariumScienceRymdutforskning10 Anmärkningsvärda planetar SystemScienceStars Så här kommer vi att upptäcka liv på avlägsna exoplaneterScienceSpace ExplorationNASAs Kepler Mission lägger till 100 främmande världar till Exoplanet TallyScienceSpace ExplorationKan amatörastro nomers upptäcker exoplaneter? Vetenskap Framtidsutrymme10 Bästa idéer för interplanetär kommunikationVetenskap Utforskning av rymden LISA:Upptäcka exoplaneter med gravitationsvågorScienceSolsystemetHur NASA planetskydd fungerarVetenskapAstronomivillkorPlanetesimal hypotes Underhållning Minnesvärda filmer I "Star Wars" blir hela stjärnorna och planeterna förstörda - är det möjligt?
