Astronauter körs, disciplinerad, fysiskt vältränad och utbildad för att lösa komplexa problem i situationer med hög insats. Det gör dem inte mindre mänskliga. Ibland, de vill bara komma bort från allt - från pressen, läkarna och rigor av flygförberedelser. Du måste ta dig tid att slipa sågen.

Men om de gillar det eller inte, dagens rymdresenärer är internationella kändisar. De har Midas touch: Allt om dem är intressant och i stort sett alla vill chatta med dem. Så var på jorden kan dessa människor hitta lite avskildhet?

Sedan 1963, NASA har en bungalow på östra Floridas kust. Stängd för allmänheten, Det har varit en välkommen tillflyktsort för generationer av astronauter. Grill- och flaskanmälningar är uppskattade tidsfördriv vid gömstället. Så är fina farväl; historiskt sett, detta var den sista platsen där många rymdbundna besättningar fick besöka sina familjer före lanseringstiden.

Här är historien om Kennedy Space Center Beach House and Conference Center (eller "The Beach House" kort).

Raketer vid havet

Florida och NASA går långt tillbaka. 1961, det beslutades att byrån skulle bygga ett nytt lanseringscenter på Floridas Merritt Island (tekniskt sett en halvö, förresten). Andra platser övervägdes, inklusive New Mexicos White Sands Missile Range, där den första atombomben exploderade 16 år tidigare.

Närheten till Atlanten gav Merritt Island en strategisk fördel; raketer som lanserades där kan strimma över havet utan att störa befolkade områden. Latitud var ett annat plus. Florida ligger tämligen nära ekvatorn, där jordens rotationshastighet är som snabbast. När du sätter igång en raket i Sunshine State, fartyget kan spara bränsle genom att utnyttja denna princip.

I dag, Merritt Island är hemmet för Kennedy Space Center (KSC), en rymdport i världsklass. NASA var inte den första gruppen som intresserade sig för denna region, dock. Den amerikanska militären hade testat missiler på Cape Canaveral i närheten sedan 1949. Och sedan kom snöfåglarna. Fritidshus och andra havsfastigheter grodde som prästkragar i efterkrigstidens ekonomi.

En fastighet var ett strandvåning i två våningar som byggdes 1962. Verkligen, det var bara ännu en byggnad i trä i Neptune Beach-indelningen-först.

Samarbetar med Army Corps of Engineers, NASA köpte hela utvecklingen 1963 för $ 31, 500 (lite mer än $ 266, 800 i dagens dollar). Grannhus och en bensinstation rensades bort, men denna Plain Jane -stuga flydde från den förstörande bollen.

Lika isolerad som Mars

Beläget på statligt ägd mark, Beach House ligger långt utanför misshandlad vägen. I hans memoar 2006 astronauten Richard "Mike" Mullane sa att platsen var lika "isolerad som Mars".

Ursprungligen kallad "Astronaut Training and Rehabilitation Building, "Det började som ett hem hemifrån, en plats där besättningsmedlemmar kunde få lite shuteye på övernattningar. När årtionden gick, bungalowen utvecklats till mer av en hangout -plats.

Astronauter kan komma förbi individuellt eller som besättning. Många valde också att ta över sina makar och familjer. Genom design, fastän, detta är inte den enklaste platsen att komma åt.

Rymdfärjan veterinär Robert Springer (som flög uppdrag 1989 och 1990) erinrade om att han och hans besättningskamrater brukade låna nyckeln av en NASA -anställd. Spontana besök uppmuntrades inte. En dag, nyttolastspecialisten Samuel Durrance valsade över med några kollegor - men glömde att informera administratörerna i förväg. På väg tillbaka, gruppen möttes av en S.W.A.T. team.

Gästerna måste spela efter husreglerna:Till exempel små barn avstängdes från lokalerna under astronautkarantänperioder.

Sand, Hajar och Cookouts

The Beach House har underhållit sin andel av politiker och diplomater. Till denna dag, Det är fortfarande en aktiv mötesplats för statliga organisationer.

Men bland rymdhistoriska buffs, denna mitten av århundradet lämnas i minnet först och främst som en upptäcktsresares vägstation. Berättelserna som har utvecklats här kan fylla ett rum - och de springer spektrumet från dumt till nykter.

Det var då Springer och en besättningskamrat gick ett dopp i havet, bara för att mötas av en helikopter full av frenetiskt viftande flygare. Det visade sig att simmarna hade kommit lite för nära ett enormt gäng hajar. Ovetande om faran, och omedveten om varningen, astronauterna vinkade tillbaka.

Var så säker, hajarna skadade ingen. De höll inte heller fast vid en av Strandhusets största traditioner:Förlanseringar. Kort innan en rymdbesättning tar fart, det är vanligt att de samlas med familjemedlemmar på stugan, där drycker dricks och valet kött avnjuts.

Ibland, gästerna får middag och en show . Tidigare KSC:s ställföreträdande direktör James A. "Gene" Thomas bevittnade ett cosplay -upptåg på en av dessa strandfester. Uppdraget som skålades den dagen skulle innehålla Franklin Story Musgrave, en legendarisk astronaut som råkade bli skallig. Bara för sparkar, resten av hans besättning bestämde sig för att efterlikna Musgrave vid grillen. Alla dök upp med gummilatexark på huvudet och namntiketter med texten "Hej! I'm Story. "

Signatur ögonblick i vin

En annan mångårig tradition på Beach House är alkohol. Det är vanligt att en utgående besättning signerar en vinflaska innan de sprängs av. Officiella missionslogotyper pryder vanligtvis minnena. Vid det här laget, några decenniers rymdflygningar har skrivits om flaskhalsar och vinetiketter.

Nedflyttad till en smakfull skåpdisplay, de sprudlande artefakterna gör intressant inredning. Andra föremål fotograferade på Beach House inkluderar en inramad fyrmålning, festliga trummor och några skrivbordskokoskonstverk.

Orkanen Matthew gjorde ett nummer på bungalowen 2016, som kräver massiva reparationer inifrån och ut. När köken, badrum, flera väggar och större delen av andra våningen hade renoverats, stugan öppnade igen 25 juli, 2018.

Vi nådde ut till Kennedy Space Center, som informerade oss om att Beach House för närvarande inte används av några astronautbesättningar. Men vem vet? Kanske kommer det att förändras inom en snar framtid; NASA vill "sätta den första kvinnan och nästa man på månen" år 2024.

Utan tvekan kommer framtida boende att känna blandade känslor i det gamla strandhuset. De flesta astronauter gör, tillsammans med sina nära och kära. "Som make, du vet att du kommer hit för att säga adjö, och du vet inte om det är sista gången, "förklarade Mullanes fru, Donna, i en intervju med NASA 2010.

Men av många konton, rädsla blandas av spänning. Från bungalowen, besökare har fått en spektakulär utsikt över ivriga raketer:fartyg redo för sjösättning och ligger och väntar på rymdcentret.

Apollo 12 -besättningen sprang ut från Kennedy Space Center den 14 november, 1969. Richard Nixon var där för att se den, vilket gör honom till den första sittande presidenten som någonsin bevittnat en NASA -lansering på egen hand.