Om vi ​​föreställer oss solsystemet, vi föreställer oss ofta vår dominerande stjärna i mitten av saker, statisk och orörlig när planeter kretsar runt den. Den bilden gör saker enkla att förstå, men rent tekniskt är det felaktigt. Ta vår största planet Jupiter, till exempel. Den kretsar inte runt solens centrum - den kretsar runt en plats i tomt utrymme mellan den och solen som kallas barycenter. Detta beror på att solen inte bara utövar tyngdkraft på Jupiter - Jupiters är så stor att dess egen dragning påverkar hur solen rör sig, för.

Solen är ungefär 1, 000 gånger mer massiv än Jupiter, och dessa två kroppar påverkar varandra proportionellt efter avstånd och massa, så mängden Jupiters gravitation drar på solen är en tusendel så mycket som solens gravitation drar på Jupiter. Och Jupiters bana tar 11,8 jordår att slutföra, och solen reser runt barycentret tar lika lång tid.

Sol-Jupiter barycenter sitter 1,07 gånger solens radie från solens centrum, eller 7 procent solens radie från ytan. Solen kretsar också runt denna plats; om du skulle titta på planetplanet ovanifrån, du märker en liten vingling när solen rör sig runt Vintergatan, som denna hypnotiska NASA -animation hjälper till att förklara.

Det är inte bara ett coolt faktum att imponera på folk på middagar - trots allt, som inte älskar en person som börjar meningar med "Tja, tekniskt ... "-den praktiska tillämpningen är att planetjaktforskare kan leta efter en liknande vingling i andra stjärnor och dra slutsatsen att det finns andra massiva himlakroppar.

Och om vi är bli teknisk, det är värt att notera att inga andra planeter kretsar kring solens exakta centrum, antingen. Men mängden de påverkar solen är så försumbar att de effektivt kretsar runt mitten, eftersom deras (våra) respektive barycentra ligger begravda djupt inne i stjärnans brinnande plasma.

En av anledningarna till det beror på Jupiters superstora närvaro:Om du staplade alla andra planeter på ena sidan av en viss gigantisk skala, fördubblade sedan planethögen bara för gott mått, massiv Jupiter skulle fortfarande uppväga allt detta.

Låt oss inte förtvivla, fastän. Allt vi har lärt oss är inte fel! Att lära sig mer om barycentrarna i banor är en påminnelse om att alla saker hänger ihop och att allt påverkar varandra - ibland i hög grad, ibland till en liten, men alltid mätbart. Vårt solsystem är inte en serie snurrande cirklar - tänk istället för ett dunkande matematikmoln, pulserande när varje element färdas genom sin egen bana. Vi lever i ett system av konstigt formade sfärer, bundna ihop, kartlägga en fascinerande delad väg genom rymden.

Vi upptäcker nya stjärnor hela tiden, men en av de största hittade hittills heter UY Scuti. Det är en knallröd supergigant om 1, 700 gånger större än vår sol om du mäter hur mycket utrymme den tar; men det är inte särskilt tätt, och bär bara cirka 30 gånger solens massa.