Denna bild av en röntgen efterglöd från en gammastrålning togs vid NASA:s Chandra röntgenobservatorium, 12 juli kl. 2001. NASA/Getty Images Det är oroväckande att snubbla på de otaliga sätt som en naturlig global katastrof kan slå till, orsakar irreversibel och katastrofal skada och utrotning på jorden. Säker, vi har vår rättvisa andel av kärnvapenhot och massiv konstgjord global uppvärmning. Men det är fienderna vi känner. Hur är det med massiva vulkanutbrott? Eller vandrar svarta hål?
Eller hur är det med den massiva strålningen som kan skjuta mot jorden när en stjärna kollapsar, resulterar i global förintelse?
Den sista är inte trolig alls. Men vi skulle inte göra vår del om vi inte nämnde att det kanske är möjligt, under mycket ovanliga omständigheter som skulle vara helt osannolika att sammanfalla. Anser du dig själv varnad?
Här är affären med gammastrålning:när en stor stjärna kollapsar, det producerar en båtlast av strålning i koncentrerade strömmar. Om en av dessa strålstrålar träffar jorden, det kan förstöra hela ozonskiktet. Global kylning skulle ske. Surt regn skulle falla [källa:Thomas]. Det är inte en vacker bild för livet på jorden.
Saken är den, många faktorer skulle behöva gå ihop i ett ganska långt borta scenario för att en gammastrål ska förstöra oss alla. Stjärnan, till exempel, måste vara nära oss. Och änsålänge, en gammastrålningsutbrott kommer sannolikt att inträffa nära jorden bara vart miljardår eller så [källa:Minard]. Också, stjärnan måste ställas upp med oss bara så - annars saknar strålningsströmmen oss, och vi fortsätter att förorena jorden och kämpa glatt.
Dock, det kanske inte är en tröst att veta att vissa forskare menar att gammastrålning kan ha spelat en roll i den sena ordoviciska utrotningen för cirka 440 miljoner år sedan [källa:Melott]. Cirka 70 procent av allt marint liv dog - och i stort sett allt var marint då [källa:Minard]. Perioden har några av kännetecknen för en ökad strålning, som global kylning, som kan peka på gammastrålning.
Så säker, en gammastrålning kan utplåna livet på jorden. Det kan ha hänt en gång tidigare. Men få inte panik än, eftersom vi har ytterligare 500 miljoner år innan det troligtvis kommer att orsaka mycket problem igen.
Allvarligt, Jag vägrar att sätta "gammastrålslag" på min lista över saker att oroa mig för, och det tycker jag inte du ska heller. Ingen tror bokstavligen att vi kommer att drabbas av en gammastråle snart. Låt det inte hålla dig vaken på natten.
