För att ta reda på hur många planeter som kan stödja livet, du måste först bestämma hur du kommer att definiera begreppet liv. suryazaidan/iStock/Thinkstock För dem som inte känner till det, Drake -ekvationen används för att förutsäga hur många tekniska civilisationer som kan existera i universum.
Det enda problemet är att Drake -ekvationen inte ger oss något svar; det berättar bara vad som kan vara möjligt om vi får faktorerna rätt. (Vilket vi inte kommer att göra, eftersom de alla är hypotetiska.) Och även om det skulle vara roligt att föreställa sig att vi kunde hitta en planet befolkad av människor gjorda av kitt istället för kol, det är nog osannolikt. Istället, vi måste definiera parametrarna för livet på jorden och se vilka andra planeter som passar räkningen.
Kraven i sig är ganska okomplicerade. För en, vi behöver flytande vatten. Vatten löser upp och transporterar kemikalier, orsakar viktiga metaboliska reaktioner. Vi behöver också energi för att skapa och upprätthålla liv, så ljusenergi (från en varm sol och atmosfär) eller kemisk energi (från kemiska reaktioner) måste vara närvarande. Näringsämnen krävs för att bygga och underhålla livet. En planet med en vattencykel, beboelig atmosfär eller vulkanisk aktivitet kan fylla på och cirkulera näringsämnen [källa:Lunar Planetary Institute]. Så det kan tyckas att chansen är liten att vi hittar en annan planet som stöder livet i vårt universum. Det är ganska specifika krav, trots allt - kanske det finns en? Två?
Eller kanske finns det 60 miljarder planeter i vår galax ensam som potentiellt kan hysa liv.
Det stämmer - vi är inte så speciella som vi trodde. Det visar sig att i Vintergatan, forskare tror nu att det finns 60 miljarder planeter i beboelig zon . Den beboeliga zonen ligger där en planet är tillräckligt varm för att hålla vatten på ytan i flytande form utan att det förvandlas till gas [källa:Gannon]. Planeterna måste vara nära en stjärna eller ha molntäcke som håller fukt inlåst. Med hundratals miljarder stjärnor i Vintergatan, det finns många beboeliga zoner där ute.
Så det är det senaste svaret vi kan ge om vår egen galax. Som, så att vi inte glömmer, är en av hundratals miljarder galaxer i universum. Varje galax är full av stjärnor, var och en kan potentiellt granne till en inte alltför het, inte för kall planet. Bästa gissningen som forskare har? 50 sextillioner [källa:Anthony].
Med andra ord, det är inte helt realistiskt för någon att "förutsäga" hur många gästvänliga planeter det finns i universum, eftersom vi precis börjat förstå planeterna i vår egen galax. Men det är inte heller helt orealistiskt för mig att hoppas att en av dem är gjord av Play-Doh.
VetenskapAstronomibegreppFloating PlanetScienceAstronomyHow Nomad Planets WorkScienceRumutforskningHur Planet Hunting fungerarScienceSolsystemet Varför anses Pluto inte längre vara en planet? ScienceFuture SpaceHur kommer vi att kolonisera andra planeter? ScienceGeophysicsHur mycket väger planet Earth? ScienceSolsystemet Varför tog det så lång tid att "upptäcka"? Vetenskap Solsystemet Vad är planeterna i solsystemet? Vetenskap Solsystemet Regnar det på andra planeter? Vetenskap Solsystemet Jupiter:Yokozuna av gasjättar, Banisher of PlanetsScienceThe Solar SystemHur kan planeter bildas? ScienceStarsWhite Dwarfs Can Shred Planets to PiecesScienceThe Solar SystemVem namngav Planet Earth? ScienceSpace Exploration Behöver en planet kontinenter för att stödja livet? ScienceSolsystemets planet nio egentligen ett ursprungligt svart hål? ScienceSpace ExplorationHow många planeter i universum kan stödja livet? ScienceStars Kan en planet existera utan en värdstjärna? Vetenskap Solsystemet Varför är planeter nästan sfäriska? Vetenskap Solsystemet NASA tillkännager nytt solsystem packat med sju planeterScienceSolsystemetPluto:Är det trots allt en planet? ScienceSolsystemet Haumea, en dvärgplanet i Kuiperbältet, Har sin egen RingScienceSpace ExplorationNy NASA -satellit jagar efter avlägsna planeterScienceSolsystemetAntik utplånning av dvärgplaneter kan ha skapat Saturnus ringarScienceSolsystemet är jorden den enda planeten med tektoniska plattor? ScienceStars Hur upptäcker astronomer att en stjärna har en planet som kretsar det? ScienceSpace Exploration vatten på exoplaneter? Vetenskap Solsystemet Sanningen bakom Rogue Planet NibiruScienceSolsystemetUranus:Planeten på en mycket lutad axelScienceSolsystemetPlaneter:När månarna blir planeterScienceAstronomi VillkorPlanetariumScienceRymdutforskning10 Anmärkningsvärda planetar SystemScienceStars Så här kommer vi att upptäcka liv på avlägsna exoplaneterScienceSpace ExplorationNASAs Kepler Mission lägger till 100 främmande världar till Exoplanet TallyScienceSpace ExplorationKan amatörastro nomers upptäcker exoplaneter? Vetenskap Framtidsutrymme10 Bästa idéer för interplanetär kommunikationVetenskap Utforskning av rymden LISA:Upptäcka exoplaneter med gravitationsvågorScienceSolsystemetHur NASA planetskydd fungerarVetenskapAstronomivillkorPlanetesimal hypotes Underhållning Minnesvärda filmer I "Star Wars" blir hela stjärnorna och planeterna förstörda - är det möjligt?
Medan vissa finner möjligheten till utomjordiskt liv fast i kategorin enhörningar och psykiska krafter, man kan inte låta bli att bli lite förvånad över tanken på att jorden har cirka 50 sextillioner chanser att få en ny vän.
