Kvicksilver är den minsta planeten i vår solbana. Det är faktiskt inte mycket större än jordens måne. NASA Du skulle vilja tro att du känner dina grannar, men ibland kommer de att hämta dig. Den diminutiva världen som kallas "Merkurius" är den första planeten från vår sol. Venus är den andra, Jorden är den tredje och kära gamla Mars är nr 4. Allmän kunskap, höger?
Väl, numreringen döljer vissa sanningar. Med sin snäva lilla bana runt solen, Kvicksilver kan inte våga sig så långt bort från jorden som Venus och Mars kan. Så för det mesta, Kvicksilver är närmare jorden än någon annan planet - trots sin plats i planetuppställningen. Och det är inte ens det konstigaste med Mercurys resemönster.
Av alla planeter i detta solsystem, Kvicksilver kretsar kring vår sol i snabbaste takt. Den zippar runt stjärnan med en medelhastighet på 105, 947 miles i timmen (170, 505 kilometer i timmen). Planetens namne var en riktig speedster, för. I romersk mytologi, Merkurius var den handelsflottade handelsguden som känns igen av hans bevingade sandaler.
Jorden tar lite mer än 365 dagar att slingra runt solen. Kvicksilver gör samma sak på en bråkdel av tiden. Ett kvicksilverår är lika med livliga 87,97 jorddagar. Att semestra där skulle vara en desorienterande upplevelse:På Merkurius, åren kan vara snabba, men dagarna är långa.
Planeten avslutar en ny rotation runt sin egen axel en gång var 58,65 jorddagar. Om du har ett huvud för siffror, du kanske har märkt något märkligt. När vi rundar 58,65 och 87,97 upp till närmaste heltal, vi får 59 och 88.
Gissa vad? Nr 59 är exakt två tredjedelar av 88.
Här är varför dessa siffror spelar roll. Låtsas att du är en astronaut som campar ute på Merkurius yta. Medan vi håller på, låt oss säga att du får se solen gå upp tidigt under din vistelse. Se till att ha en kamera till hands. Enligt European Space Agency, du måste vänta 176 jorddagar innan solen går upp igen.
Ser, om vi definierar en "dag" som den tid det tar vår sol att återvända till en specifik punkt på himlen, då är en enda dag på Merkurius 176 jorddagar lång. Det är den grova motsvarigheten till två hela Mercurian -år!
Här är en annan sak som kan ta lite tid att vänja sig vid. När du ser solen från Merkurius, det verkar faktiskt frysa på plats halvvägs genom sin resa över himlen. Sedan rör den sig bakåt för en stavning innan den ändrar kurs på väg till motsatt horisont.
Kvicksilver (längst till vänster) är den närmaste planeten i solsystemet till solen. Konstnärens koncept visar sin ungefärliga relativa storlek jämfört med (från vänster) Venus, Jorden och Mars. NASA/Lunar and Planetary Institute
Planetens långsamma centrifugeringshastighet förklarar en del av denna galenskap. En annan bidragande faktor? Härlig excentricitet.
Nej, vi menar inte att Merkurius är excentrisk i ordets Willy Wonka -mening. "Excentricitet" är termen astronomer använder för att beskriva formen på en planet eller månens bana. Ingen planet kretsar kring sin stjärna i en perfekt cirkel. Och i vilken utsträckning en given bana avviker från att vara cirkulär kallas dess excentricitet.
Om en bana var 100 procent cirkulär, vi skulle säga att den hade en excentricitet på 0,0. Låt rekordet visa att jordens bana har en excentricitet på bara 0,0167. Så det är nästan en cirkel - men inte riktigt.
Merkurius bana ser mer "klämd" ut i jämförelse. Av alla planeter i vårt älskade solsystem, Kvicksilver har den mest excentriska bana. Klyftan mellan denna värld och solen sträcker sig från 28,5 till 35,9 miljoner miles (46 miljoner till 57,9 miljoner kilometer) i längd.
Följaktligen, Merkurius reshastighet ökar när den kommer närmare stjärnan. Planeten skulle ha mycket kortare år - varaktiga knappt 56,6 jorddagar styck - om den kunde behålla denna höga hastighet under hela sin bana. Men Hej, det är rasterna.
Med sin flyktiga växthuseffekt, Venus är hetare än Merkurius. Temperaturerna på de senare är extremt varierande; de kan vara så höga som 800 grader Fahrenheit (430 grader Celsius) eller så låga som -290 grader Fahrenheit (-180 grader Celsius).
Precis som du förväntar dig, den sida av planeten som står inför solen när som helst kommer att bli mycket varmare. Och på varma dagar, vi kan alla använda lite is.
Under 2012, NASA:s rymdskepp Messenger observerade avlagringar av fruset vatten på kvicksilver. Isen hittades vid botten av djupa kratrar runt norra polen - som är skyddade från solen året om.
Paradoxalt, Merkurius hetaste temperaturer kan vara ansvarig för en del av den isen. Vår sol släpper ständigt ut laddade protoner och elektroner i strömmar som kallas "solvindar". Jorden skyddas av ett kraftfullt magnetfält som avböjer många av dessa.
Merkurius hade ett eget magnetfält i cirka 3,9 miljarder år. Dock, den är betydligt svagare än den vi njuter av här på jorden.
Om en ny vetenskaplig modell är korrekt, den intensiva värmen på planetens solriktade sida utlöser kemiska reaktioner mellan solvindpartiklar och mineraler begravda i jorden. Dessa tros skapa resande vattenmolekyler som senare blir is. Tio procent av all frusen H2O på kvicksilver kan ha genererats på detta sätt.
Kvicksilver har inte en tjock atmosfär för att skydda den från rymdskräp så den är full av kratrar, men ingen så spektakulär som Caloris Basin sett här. Caloris Basin är cirka 950 miles (1, 525 kilometer) tvärs över och ringade av milhöga berg. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Varken Venus eller Merkurius har några månar att kalla sina egna. I själva verket, med en diameter på 3, 030 miles (4, 878 kilometer), Kvicksilver är inte mycket större än jordens enda måne.
Lätt, Kvicksilver är den minsta planeten i vår solbana. Men bevisen säger att det brukade vara större.
Kvicksilver är intressant att titta på från en topografisk synvinkel. Den tunna atmosfären ger mycket lite skydd mot asteroider, så slagkratrar är rikliga. Ett enda foto som togs av Messenger -sonden 2008 visar 763 identifierbara kratrar inom ett område på planetens yta som bara är 276 kilometer bred.
En av de mer kända kratrarna är Carolis Basin; denna depression är 950 miles bred (1, 525 kilometer), vilket gör den större än delstaten Texas.
Planetens ansikte är också präglat av felskrapor; klippor som först sågs på Merkurius på 1970 -talet. Några av de mindre verkar vara runt 50 miljoner år gamla, gör dem geologiskt unga. (För sammanhang, de sista icke-aviära dinosaurierna dog ut för 65,5 miljoner år sedan.)
Kvicksilver själv bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan. Sedan dess, dess metallkärna har svalnat i snabb takt - och som ett resultat hela planeten krymper för närvarande.
Verkligen, kvicksilverens diameter kan ha dragit ihop sig med så mycket som 14 kilometer över eonerna. Detta har haft en enorm effekt på planetens steniga yttre yta. De tidigare nämnda felskraporna föds när skorpmaterial bryts sönder och trycker in i varandra, tvingar lite terräng uppåt.
Att vara tektoniskt aktiv (på sitt eget säregna sätt), Kvicksilver-liksom vår egen planet-kan uppleva jordbävningar på ytnivå. "Kvicksilver" kommer definitivt att vara ett ämne som är värt att undersöka när vi planerar framtida sonduppdrag till vår nyfikna lilla granne.
NU är det intressantNamnlösa Mercurian kratrar efter artister, författare, musiker och andra humanistiska studenter är en stolt tradition. Truman Capote, Madeleine L'Engle, Betti Alver och John Lennon är bara några av visionärerna med sina egna krögare på denna planet.
Ursprungligen publicerat:9 sep. 2005
