År 1943, flygaren och författaren Antoine de Saint-Exupéry publicerade "Den lilla prinsen". Det är en söt, sorglig berättelse om en kraschad pilot som möter en ung pojke (titelkaraktären) som påstår sig vara från en liten asteroid som heter B-612. Berättelsen berömmer barns nyfikenhet och vuxnas dårskap. I dag, en organisation som heter B612 hoppas kunna undvika framtida dumheter genom att bygga upp ett planetärt försvarssystem för att skydda jorden från asteroidkollisioner.

Det skulle vara farligt att ignorera potentialen för en asteroidkollision. Trots allt, skräp från rymden kommer in i jordens atmosfär hela tiden. Organisationer som NASA är väl medvetna om farorna. NASAs Near Earth Object Program söker och spårar objekt i rymden som kan utgöra ett hot mot planeten. Från och med den 24 mars 2016, programmet hade räknat 14, 020 asteroider nära jorden, med diametrar från mindre än 30 meter (98 fot) till större än 1 kilometer (0,6 mil).

Dessa föremål har potential att orsaka enorm förödelse om de skulle kollidera med jorden. Det har hänt tidigare - en asteroid eller komet träffade jorden på Yucatanhalvön i Mexiko för 65 miljoner år sedan och lämnade inte bara en enorm krater utan antas ha varit händelsen som utlöste den femte massutrotningen. Det är den som dödade alla dinosaurier. Mycket nyare var Tunguska -evenemanget, som hände 1908 i Sibirien. Eller Chelyabinsk -evenemanget 2013, som också inträffade i Ryssland.

Hur kan vi skydda oss mot framtida kollisioner? Det är vad B612 Foundation fokuserar på. Under ledning av den tidigare astronauten Ed Lu, deras plan är att skjuta upp ett rymdteleskop som heter Sentinel. Detta teleskop kommer att kretsa runt solen mellan jorden och Venus. B612 kommer att använda data från rymdteleskopet och observatorierna på jorden för att identifiera potentiella hot i vår hals av solsystemet, förhoppningsvis decennier innan dessa hot blir överhängande.

Innan den kan utföra sitt uppdrag, teleskopet behöver finansiering. Mycket finansiering. I en intervju 2015 med Planet Money Jacob Goldstein, Lu uppskattade att byggandet av Sentinel skulle kräva minst 500 miljoner dollar mer kontant.

Om den byggdes och upptäckte ett hot, vad händer då? Förutsatt att forskare har upptäckt asteroiden med tillräckligt med tid över, vi skulle behöva ändra banan för det potentiella hotet så att objektet skulle sakna jorden. B612 -tillvägagångssättet är att använda något som kallas en gravitationstraktor - i huvudsak en rymdfarkost som skulle dra objektet in i en ny bana med hjälp av bara gravitationen mellan rymdfarkosten och objektet. Om du fångar föremålet tillräckligt långt från jorden, justeringen skulle vara liten.

Det är bara en möjlig lösning på problemet med en asteroidkollision. För att lära dig om alternativa metoder, titta bara på videon nedan.

Asteroider är inte alla hot, och det finns en god chans att mänskligheten inom de närmaste decennierna kan bryta asteroider för sällsynta metaller, vatten och mineraler.