Mars har en mycket dammig yta. Enstaka höga vindar kan orsaka dammstormar så stora att de kan täcka hela planeten. Jämför bilden till höger med den till vänster. Bilden till höger är levande; till vänster har en enorm dammstorm suddat planetens yta. Foto med tillstånd av NASA Mars, som är den fjärde planeten från solen och den tredje minsta i storlek, fick sitt namn på grund av sin rostiga röda färg. Människor förknippade planetens blodröda färg med krig, så de kallade det Mars, efter den romerska krigsguden. Det finns en enkel förklaring till Mars röda färg:dess jord innehåller järnoxid, mer känd som rost.
Ingen annan planet i vårt solsystem har orsakat så mycket spekulationer som denna röda prick på natthimlen. Bland anledningarna till alla spekulationer är de mörka och ljusa funktionerna på Mars som bara kan ses med ett medelstort teleskop. Och, med bra visningsförhållanden, du kan se att Mars har ljusröda områden och mörkare områden som verkar vara sammankopplade på något sätt. Också, polarisar kommer och går med Mars säsonger.
Mars har två mycket små månar, Phobos och Demos, som är uppkallade efter hästarna som drog den romerska gudens vagn. Dessa månar var förmodligen asteroider fångade av planetens gravitation när de kom för nära Mars.
Ovan på Olympus Mons är bilden ovan. Detta är det största berget i vårt solsystem. Det är en utdöd vulkan som är mer än tre gånger högre än Mount Everest. Fördjupningarna i den här bilden kallas "kalderagropar". Foto med tillstånd av NASA Resan från jorden till Mars tar ungefär sex månader. Marsdagen är ungefär lika lång som en jorddag. Dess år är 687 jorddagar. Och ytan är mycket dammig. Faktiskt, enstaka kraftiga vindar kan orsaka dammstormar så stora, de kan täcka hela planeten.
Mars har många intressanta funktioner på sin yta, inklusive den största vulkanen i solsystemet, Olympus Mons. Det är så stort, det dvärgar Mount Everest här på jorden. Tack och lov, Olympus Mons är inaktiv. Mars Valles Marineris canyon är 11 gånger längre och fyra gånger djupare än Grand Canyon i Arizona. Allt av det här, och mycket mer, utgör en planet ungefär hälften av jordens storlek.
I århundraden, människor har diskuterat om det finns liv på Mars eller inte. Eftersom det är så nära jorden, kanske klimatet skulle vara levande. Kanske är några av de linjer som kan ses på dess yta faktiskt floder av vatten, som är nödvändigt för livet. Men den 4 juli, 1997, NASA Pathfinder -rovern landade på Mars. Den bar en mindre robotrover som heter Sojourner som strövade runt planeten, skickar tillbaka otroliga bilder av Mars yta. Mars -rymdfarkostens besökare testade jorden på jakt efter livstecken och hittade inga.
Men den vetenskapliga informationen löste inte den urgamla debatten, och många teorier, fördelar och nackdelar, existerar fortfarande. Till exempel:Bristen på liv som hittades av Sojourner visar bara att det inte fanns något liv specifikt för robotens plats. På grund av Mars många vilande vulkaner, vissa astronomer tror att när de var aktiva, lava och ånga hällde från dem. När ångan svalnat, det regnade, utfodring av floder. (Man tror att stora, rörliga floder en gång korsade Mars yta.) På jorden, livsformer finns i vatten, så, på samma gång, livet kan ha funnits i Mars -floderna.
Fortfarande andra forskare tror att det inte finns något liv på Mars eftersom planeten inte har något flytande vatten idag. Vatten verkar bara finnas där som is, i polarisarna och kanske under marsjorden. Också, Mars -atmosfären är mycket tunn, orsakar temperaturer på Mars att genomsnittliga långt under noll. Ogästvänliga vindar rasar över ytan i mycket höga hastigheter. Det erbjuder inte en vänlig miljö att bo i.
Sedan, den 4 januari och 25 januari 2004, NASAs dubbla utforskningsrover landade på Mars, fungerar som robotgeologer. De fortsatte NASA:s sökande efter livstecken, skicka tillbaka dagliga bilder från panoramakamerorna som de alla bar. Roversna (som heter Spirit and Opportunity) landade på olika platser, gör det möjligt för dem att använda sina specialinstrument för att ta jordprov från två områden. Deras nyttolast, som inte heller visade några tecken på liv, har inte riktigt avgjort debatten om livet på Mars, men informationen och bilderna som de förmedlade gör samtalen mycket mer färgstarka.
