NASA:s Parker Solar Probe kommer att tillhandahålla ny information om solaktivitet och hjälpa oss att förutse stora rymdväderhändelser som påverkar jorden. NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben Fyra miljoner mil (eller om du föredrar, 6,44 miljoner kilometer) är ganska långt. Det motsvarar att köra runt jordens bredaste punkt, ekvatorn, 160 gånger i rad.
Det är ungefär lika nära solen som NASA är villig att ta sin nya Parker Solar Probe (PSP). Planeras starta från Cape Canaveral Air Force Station senare denna månad, fartyget kommer att samla in data om vår sol och förhoppningsvis svara på några grundläggande frågor som vi fortfarande har om det.
PSP är på väg att göra historia också. Så småningom, dess omloppsbana tar den bara 6,63 miljoner kilometer från den stora gula stjärnan.
Sådan närhet är helt utan motstycke. NASA:s Helios 2 -sond kom inom 43,45 miljoner kilometer från solens yta 1976. Det är närmare än någon annan rymdfarkost någonsin har kommit till denna himmelska kropp.
Ah, men skivor bjuder in utmanare. Parker Solar Probe kommer ungefär sju gånger närmare än Helios 2 gjorde. Planeten Jorden och solen ligger 150 miljoner kilometer från varandra. En NASA -forskare sa att om de två kropparna stod i motsatta ändar av en amerikansk fotbollsplan, PSP:s uppdrag skulle ta det hela vägen till solens 4-yards linje.
Solutforskningstekniken har kommit långt. Ändå måste ingenjörer ha några begränsningar i åtanke - och det ser inte ut som att vi kommer att skicka astronauter på en resa mot solen när som helst snart.
Extrem värme är det mest uppenbara problemet. Solens yttemperatur är en kvävande 10, 340 grader Fahrenheit (5, 726 grader Celsius). Märkligt nog dock området som omger solen är ännu varmare.
Du känner till den ljusstrålen som smyger ut bakom månen under en solförmörkelse? Det är koronan. Ett lager blåsande plasma, den representerar den översta delen av solens atmosfär. Corona börjar ungefär 1, 300 miles (2, 100 kilometer) över ytan och sträcker sig långt ut i rymden.
Delar av det blir heta. Väldigt het. På några ställen, Corona kan bli 300 gånger varmare än ytan. Ingen vet varför detta är; NASA hoppas att Parker Solar Probe hittar några ledtrådar.
Rymddräkter som används av NASA -astronauter kan skydda dem mot temperaturer på upp till 250 grader Fahrenheit (121 grader Celsius). Rymdresenärer skulle inte stöta på sådan extrem värme förrän de vågade sig 4,8 miljoner kilometer från solen. Utöver den punkten, de höga temperaturerna skulle förvandla kostymens insida till en ångkokare. Lämna ditt fartygs säkerhet i en rymddräkt med standardnummer så torkar du ut, svimma och dö.
Men allt detta är teoretiskt. Långt innan du vika för de höga temperaturerna, våra oförskräckta drifter skulle ha dödats av solstrålning.
Solen avger en enorm mängd strålning, inklusive några former som vi uppfattar som synligt ljus. Farliga typer av strålning intensifieras när du kommer närmare solen. Höga radioaktivitetsnivåer i djupt utrymme kan vara kopplade till kardiovaskulära problem. En undersökning från 2016 visade att astronauter som hade flugit utanför jordens bana var mer benägna att dö av hjärtinfarkt eller stroke än sina kamrater som stannade närmare hemplaneten.
Om du skickades iväg i bara en genomsnittlig NASA -rymddräkt, solstrålning skulle kräva ditt liv innan du hade nått halvvägs mellan jorden och solen.
Klart, du skulle må bättre i ett rymdskepp. NASA:s forskare Eric Christian har sagt att det en dag kan vara möjligt att designa ett fartyg som säkert kan ta mänskliga astronauter inom 6,4 miljoner kilometer från solen. Men innan vi ens kan tänka på ett sådant högriskuppdrag, vi måste se hur det går med Parker Space Probe.
För att skydda de flesta av sina datainsamlingsinstrument, PSP har utrustats med en skräddarsydd värmesköld, bestående av två kolkompositskivor, ett yttre lager av reflekterande färg och en lätt skumkärna. Skölden ser mer ut som ett snigelskal än en sköldpadda:I stället för att omsluta hela sonden, den sitter på ena sidan av den. När du vetter mot solen, detta "termiska skyddssystem" kommer att skydda instrumenten bakom det från värmestrålning som kommer att vara 475 gånger mer kraftfull än någonting som upplevs av satelliter som kretsar runt jorden.
För PSP att göra sitt jobb, det termiska skyddssystemet måste ständigt möta solen. Thrusters orienterar alltid skärmen till rätt läge. Dessa thrusterar behöver bränsle, och så småningom tar rymdfarkosten slut på juice. Parkers solprob utformades för att kretsa runt solen minst 24 gånger. Efter att dess uppdrag avslutades 2025, det kommer inte att finnas tillräckligt med bränsle för att thrusterna ska fungera mycket längre. Oskyddade delar av PSP kommer sedan att förskjuta mot solen och sönderfalla, förvandla sonden till så mycket rymddamm.
PSP kan spåra sina rötter tillbaka till NASA:s början. Den 24 oktober kl. 1958, mindre än tre månader efter att administrationen upprättades, en av dess kommittéer lade fram ett ambitiöst förslag:Skicka en konstgjord sond bortom planeten Merkurius för att titta på solen på nära håll.
Kvicksilver är vanligtvis mellan 29 och 43 miljoner miles (46 och 70 miljoner kilometer) från solen. PSP kommer att gå långt inuti planetens bana. Där ute, det kommer att samla in information om solvind-ett fenomen som fortfarande är dåligt förstått men som kan förstöra satelliter och verkligen skruva upp våra GPS-signaler och radiokommunikation här på jorden. Om sonden kan hjälpa oss att hitta ett sätt att förutsäga dessa vindar, det kan sluta spara världen biljoner dollar. Vad kan vi säga? Nyfikenhet betalar, och det gör prospektering också.
NU är det intressantEugene Parker var fysikern som först föreslog förekomsten av solvindar på 1950 -talet. Parker Solar Probe döptes till hans ära och är den första NASA -rymdfarkosten som har fått sitt namn efter en levande person.
