En gasjätte och den yttersta stora planet från solen har Neptunus visat sig ha väldigt aktiva vädermönster. Dess avstånd från solen innebär att atmosfärstemperaturerna kan vara några av de lägsta i solsystemet, ner till -218 grader Celsius. Atmosfären omger en flytande mantel av vatten, metan och ammoniak. Värme från manteln blandar med den kalla atmosfären driver vindarna till de mest kända hastigheterna på någon planet.

Atmosfär

Vatten är den dominerande gasen i Neptuns atmosfär, med mindre mängder helium, metan och andra kolväten. Dess starka tyngdkraft gör det möjligt att behålla lätta gaser som flyr från mindre planeter, som jord.

Temperaturer

Eftersom det är 2,8 miljarder mil från solen, cirka 30 gånger så långt som i jorden, blir Neptun liten solljus. Den genomsnittliga yttemperaturen är cirka -200 grader Celsius. Det har emellertid en intern värmekälla som tros vara från radioaktiva mineraler djupt i planeten. Vid Neptuns kärna går temperaturen till 7000 grader Celsius.

Vind

Neptun har högsta uppmätta vindhastigheter i solsystemet - upp till 1.200 miles per timme. Den stora temperaturskillnaden mellan den ovannämnda inre värmekällan och kölden i rymden antas driva vindarna.

Hål och moln

En funktion som kallas Great Dark Spot observerades i Neptuns sydliga halvklot av Voyager 2-sonden. Det var tänkt att vara som Jupiter's Great Red Spot-ett jättestort stormsystem. År 1994 försvann dock Neptuns plats. En liknande uppträdde i norra regionerna. Denna funktion anses nu inte vara en storm utan ett hål i metangolnarna. Ett vitt molnsystem, som också ses av Voyager 2, fick ett smeknamn "Scooter". Det kretsade runt jorden varje 16 timmar.

Årstider

På grund av Neptuns orbitalperiod på 165 år är årstiderna 40 år lång. Det lutas på sin axel ungefär lika mycket som jorden är, så det inkommande solljuset förändras för sina olika breddgrader genom sina årstider. När den norra halvklotet lutas mot solen, bygger upp värme och frigör metangas i rymden. Samma händer över sydpolen under sin soliga säsong.

Thermosphere

Jordens termosfär, ett lager av tunn gas hög i atmosfären som gränsar till rymden, har visat sig ha en temperatur på 380 grader Celsius. Solljus på Neptuns avstånd räcker inte för att värma atmosfären så mycket. Vissa teorier har blivit erbjudna, till exempel energi som frigörs av solvindens rörelse mot planetens magnetfält. Det är fortfarande okänt varför denna region är så het.