Uppkallad för den romerska guden av havet, solsystemets åttonde planet upptäcktes 1846 av Frankrikes Urbain J.J. Leverrier och Englands John Couch Adams, även om de arbetade självständigt. Astronomerna hade observerat att något störde orbanan i Uranus, och matematiska beräkningar om dess plats avslöjade snart Neptunus. Intriguingly, planeten blev nästan identifierad så tidigt som 1612 av Galileo, men han felaktigt klassificerade den som bara en annan stjärna.

Moons

Neptun har 13 kända månar, men Triton är kanske den mest unika på grund av sin ovanliga bakåtbana. Det här udda orbitalmönstret, det enda som är känt att inträffa i hela vårt solsystem, har orsakat några astronomer att spekulera på att månen faktiskt fångades av planeten någon gång i det avlägsna förflutna från Tritons ursprungliga plats i Kuiperbältet, en samling iskalla Objekt som är kluster i en skivform på det yttersta kanten av vårt planetsystem.

Ringar

Neptuns ringar är också unika, i motsats till de andra planeterna, verkar de som cirklar Neptunen att trotsa lagarna av rörelse. Planeten har tre bågar som heter Liberty, Equality and Brotherhood. Vad som har förbryllat forskare i åratal är dock att bågarna inte har spridit sig för att bilda en enhetlig ring. Astronomer teoriserar nu att gravitationskrafterna från Galatea, en av Neptuns månar som ligger närmast ringarna, håller dem smala.

Planetkomposition

Om data som erhållits från sonder av Neptunus är korrekta, Det finns ingen solid yta på planeten. Istället är den steniga och isiga kärnan helt omgiven av ett flytande lager som i sin tur smutsas av täta gaser. Atmosfären runt planeten innehåller tjocka moln som blåses runt himlen av vindar upp till 700 miles per timme. Områden med virvlande gaser skapar egenskaper som liknar gigantiska orkaner som kan bestå i åratal. En av dessa förmodade stormar, The Great Dark Spot, upptäcktes av Voyager 2 1989, verkade försvinnas 1994 och verkade sedan reformera ett år senare.