Neptunus är den åttonde planet från solen i vårt solsystem och är en av endast två osynliga för det blotta ögat. Planeten är nästan fyra gånger jordens storlek, och på grund av dess sammansättning är den nästan 17 gånger tyngre. Det tar Neptunus 165 Jordens år att bana solen och en dag på planeten varar omkring 16 timmar.

Gasjätten

Neptun klassificeras som ett av våra solsystems "gigantiska" planeter, vilket betyder att den inte har en fast yta och i stor utsträckning är en samling svirlande moln och gas. Den blå "ytan" vi ser på bilder av Neptunus är faktiskt toppen av ett permanent molntäcke. Nedan ligger Neptuns moln en atmosfär av väte, helium och metan, som sitter ovanför ett isigt "mantel" lager.

Manteln

Neptuns mantel är ett lager vatten, ammoniak, kiseldioxid och metan is och kan vara det närmaste som Neptun har att ha en yta. Det finns olika teorier om huruvida vatten är rikligt nog där för att producera ett hav eller om manteln bara är ett djupt lager av komprimerad gas som sträcker sig till Neptuns kärna.

En kall plats

Om du kunde besöka Neptun och gå ner genom molnen till kärnan, skulle du troligen uppleva en stor temperaturförändring. Neptunens mantel uppskattas vara cirka -223 grader Celsius, men nedåt längre ner i planetens kärna antas temperaturen öka. Detta beror på att, liksom jorden, är kärnan trodde att den fortfarande innehåller värme från planetens bildande. Som ett resultat avger Neptun nästan tre gånger så mycket värme som den tar emot från solen.

En vindig plats

Om förkylningen inte var tillräckligt svår, uppskattar NASA att kraftiga vindar är närvarande På mantelnivån rör sig vissa så fort som 700 miles i timmen. Dessa vindar är ansvariga för den våldsamma virvlar av Neptuns moln som satelliter har observerat från rymden. Dessa vindar, starkare än även den mest våldsamma vindstormen på jorden, beror på den extrema temperaturskillnaden mellan Neptunens övre atmosfär och dess kärna.

Neptunus Discovery

Neptunus var den första planet som skulle vara "upptäckt" med hjälp av matematik. Astronomer märkte oegentligheter i Uranus omlopp, vilket tyder på att en planet utanför kan påverka den. Utan att egentligen kunna se Neptun, 1843, förutspådde brittiska astronomen John C. Adams att planeten var minst 1 miljarder mil bortom Uranus och skickade sitt arbete till Astronomer Royal of England, John B. Airy, men arbetet ignorerades som Airy trodde inte Adams som en källa.

Under tiden arbetade Urbain JJ Leverrier, en astronom okänd för Adams, på ett liknande projekt. Han skickade sina fynd, som liknade Adams, till Johann G. Galle i Berlin, Tyskland, som nyligen kartat stjärnorna nära Neptunus var tänkt att vara. Den 26 september 1846 såg Galle och hans assistent Heinrich L. d'Arrest för första gången Neptunus. Idag krediteras John C. Adams och Urbain J. J. Leverrier med att upptäcka Neptunus, planeten kallad den romerska guden till havet.