Leucippus och Democritus var de första som föreslog under femte århundradet f.Kr. att all materia är gjord av små enheter som kallas atomer. De två filosoferna hävdade att det var fasta partiklar utan inre struktur och kom i en mängd olika former och storlekar. Immateriella egenskaper som smak och färg, enligt denna teori, gjordes av atomer. Aristoteles motsatte sig emellertid starkt denna idé, och det vetenskapliga samhället lyckades inte ägna allvarlig uppmärksamhet åt det i århundraden.
Daltons teori.

År 1808 byggde den engelska kemisten John Dalton vidare på den grekiska idén om atomer. Han postulerade att materien är gjord av atomer, som är små odelbara partiklar. Han föreslog också att även om alla atomer i ett element är identiska, är de helt annorlunda än de som utgör andra element.
J.J. Thomsons teori

Den engelska fysikern Joseph J. Thomson föreslog "plommapudding" -teorin om den delbara atomen 1904, efter att ha upptäckt elektroner 1897. Hans modell antydde att atomerna består av en stor positivt laddad sfär med negativt laddade elektroner (han kallade dem "lik") som frukt i en plommonpudding. Han antog vidare att laddningen av den positiva sfärens laddning är lika med de negativa laddningarna för elektronerna. Idag kallar vi de positiva laddade partiklarna protoner, och de negativa elektronerna.
Rutherfords hypotese