Dvärgdefinition
Enligt International Astronomical Union, en dvärgplanet är ett objekt som inte är en satellit, är sfärisk i form och har inte rensat sin omlopps grannskap. När ett objekt "rensar sitt grannskap", betyder det att det inte längre påverkas av gravitationen av liknande föremål. Att rensa grannskapet är den enda aspekten som skiljer dvärgplaneter från vanliga åtta planeter. Dvärgplaneter kan få månar och andra föremål fångade i deras gravitation.
Där hittar man dem
På grund av sin lilla storlek är det svårt att hitta dvärgplaneter. Nästan alla kända dvärgplaneter i solsystemet ligger utanför den yttersta planet, Neptunus. Kuiperbältet är en stor region i solsystemet som innehåller asteroider, kometer och andra små frusna föremål. Minst fyra dvärgplaneter finns i Kuiperbältet och på grund av bältets avstånd från jorden och det faktum att ingen sond har ännu nått det, tror forskare att det finns många dvärgplaneter i Kuiperbältet.
Demoted Pluto
Den mest kända av dvärgplaneterna är Pluto, som före 2006 klassificerades som en av de nio planeterna. Pluto upptäcktes 1930 av Clyde Tombaugh, och den har tre kända satelliter: Charon, den största; nix; och Hydra. Pluto är ungefär 2.400 kilometer i diameter och det antas att den består av is och rock. Från och med 2011 är bilder av Pluto fuzzy, men rymdsonden New Horizons förväntas nå dvärgplaneten 2015.
Andra exempel
Förutom Pluto är åtminstone fyra andra dvärgplaneter känd: Ceres, Eris, Haumea och Makemake. Från och med 30 juni 2014 var forskare vid California Institute of Technology "nästan säker" om förekomsten av 10 dvärgplaneter i Kuiperbältet. Av dessa är Eris den största och är faktiskt cirka 30 procent större än Pluto; upptäckten 2005 ledde till att forskare nedgraderar Plutos klassificering som en planet. Eris har en mån, Dysnomia. Ceres upptäcktes 1801 och klassificerades växelvis som en planet, sedan en asteroid, tills den uppgraderades till en dvärgplan i 2006. Ceres ligger inte i Kuiper Belt; Det ligger i solsystemets asteroidbälte, mellan Mars och Jupiter.
