Osynlig utan teleskop, upptäcktes planeten Neptun år 1846 av Johann G. Galle, chef för observatören Urania i Berlin, Tyskland. Matematik förutsagde sin plats. Eftersom planeten Uranus inte alltid var i sin förutsagda position beräknade matematiker att gravitationstrycket på en mer avlägsen planet orsakade anomali.
Grunder
Vid 30.775 mil i diameter är Neptun den åttonde och sista planet i vårt solsystem, nu när Pluto har blivit nedgraderad till planetoid status. Det är ungefär 2,7 miljarder mil från solen, har en dag på cirka 16 timmar och kretsar en gång i 165 år.
Beskrivning
Namngiven efter den romerska guden av oceanerna på grund av dess blå färg, Neptun har ingen fast yta. Istället virkar dess moln av väte, helium och metan vid upp till 700 miles i timmen kring en kärna av vätska och sten. Planets tiltning av 28 grader från vinkelrätet ger tidstypiska temperaturförändringar med molntemperaturer från -240 grader till -330 grader Fahrenheit. Ett mörkt väder-system upptäcktes 1989 men hade försvunnit 1994.
Satelliter
Planeten har 13 kända satelliter. Den största är Triton vid 1.350 mil i diameter, som har en tunn atmosfär och -391 grader Fahrenheit, en kallare yta än någon i solsystemet. Den här månen är den enda stora som bana i en retrograd rörelse - det vill säga i en riktning motsatt planetens rotation. Ytan antas vara en blandning av sten, metan och kväveis, med vulkaner som tippar plum av flytande kväve, metan och damm.
Ringar
Flera svaga ringar omger planeten. Den yttersta ringen Adams ligger ungefär 39.000 miles från Neptunus centrum och innehåller tre framstående bågar som heter Liberty, Equality and Brotherhood (motto för den franska revolutionen). Den närliggande månen Galatea är trodde ansvarig för att bilda dessa strukturer.
Voyager 2
Mycket av vår planetinformation om Neptun kommer från Voyager 2, som lanserades 1977, flög av planeten 1989 och är för närvarande inriktade på interstellära utrymmen. Rymdproben gick så nära som 3000 mil till planetens nordpol och upptäckte väder- och ytfakta i Neptun och Triton, sex ytterligare månar och tre nya ringar. Det fann också att magnetfältet var konstigt lutat med 47 grader utanför planetens axel och uppvägd av en halv radie från planetens centrum.
