Terminologin för olika föremål i solsystemet är förvirrande, särskilt eftersom många objekt, såsom Pluto, ursprungligen var felaktigt märkta. Som ett resultat förändras de himmelska kropparnas nomenklatur ofta, eftersom forskare utvecklar bättre idéer om vilka saker som är och hur de fungerar. Skillnaderna mellan dvärgplaneter, kometer, asteroider och satelliter är mycket nyanserade, med många överlappande egenskaper.

Dwarfplaneter

Enligt dvärgplaner har dvärgplaneter tre grundläggande egenskaper. För det första kretsar de andra objekt. För det andra är deras massa tillräckligt stor i den utsträckning de bildar en sfärisk form. För det tredje har de inte rensat sin omlopp eller grannskap. Enligt NASA betyder det att de delar ett orbitalutrymme med andra himmelska kroppar av liknande storlek och inte dominerande gravitation. Det mest kända exemplet på en dvärgplan är Pluto, som en gång ansågs vara en planet men omdefinierades.

Kometer

Kometer, som är mycket mindre än dvärgplaneter, är gigantiska bitar av sten och is som reser genom rymden. De flesta kometer bildade miljarder år sedan under bildandet av planeter och stjärnor. När kometerna blir stora nog för att dras av solens gravitation börjar de resa mot solen. Detta resulterar i en stor mängd issmältning, vilket ger dem en färgstark och gasformig svans som reser sig bakom dem. Trots utseendet på en kometsvans är kometen cirkulära tills de smälts av solen.
Asteroider

Asteroider, som är mindre än kometer, är rock- och metallpartiklar som går igenom rymden. De är kategoriserade i två kategorier, stenig och järn-nickel, även om de flesta asteroider innehåller både steniga och järn-nickelelement. De kan antingen bana en planet eller resa oändligt genom solsystemet. När asteroider går in i atmosfären i jorden eller någon annan planet, kallas de meteoriter. Vanligtvis är asteroider för små för att bilda en cirkulär form, till skillnad från dvärgplaneter eller kometer.

Satelliter

Satelliter är ett brett begrepp som används för att beskriva alla banbrytande objekt. Dvärgplaneter är satelliter, men asteroider betraktas endast som satelliter om de kretsar något. Kometer kan anses vara satelliter när de är i omlopp, men de sällan omger andra strukturer. Termen "satellit" kan referera till himmelska kroppar, men det kan också referera till mänskliga maskiner som kretsar jorden.