NASA:s tidigaste och största astronauter samlades vid Kennedy Space Center på fredagen för att markera invigningen av en ny rymdutställning där de är stjärnorna.

Trettio astronauter, tre av dem månvandrare, deltog i utomhusceremonin, inklusive två som hade extra anledning att fira. Fredag ​​för femtio år sedan, Jim Lovell och Buzz Aldrin lanserades på Gemini 12, den sista i det programmet.

Med all spänning, Lovell glömde fredagens jubileum - tills påminnelse av en reporter. Han sa att rymdpromenader och möten förfinades på tvåmansuppdragen Gemini och "öppnade vägen till Apollo." Han flög senare på Apollo-Apollo 8, den första bemannade flygningen till månen, och de ökända, nära samtal Apollo 13.

Lovell's Boy Scout-handbok visas i utställningens nya United States Astronaut Hall of Fame – flyttad från sin ursprungliga plats sex miles på vägen – tillsammans med hans scoutingbåge och meritmärken.

"Jag kan inte fatta att det är 50 år" sedan den senaste Gemini-flygningen, sa Thomas Stafford från Gemini 6 och 9, Apollo 10 och Apollo-Soyuz gemensamma uppdrag mellan USA och Sovjetunionen.

Staffords Gemini 9-kapsel visas. Det är minus dess luckor och några andra föremål, han noterade, men i övrigt ser den fortfarande bra ut.

"Det är en vacker utställning, "Stafford, 86, berättade för Associated Press. "Till mig, det är något som är inspirerande ... motiverande för ungdomarna."

I alla, 30 amerikanska astronauter som spänner över Tvillingarna för att pendla - två av dem - samlades vid Kennedy Space Center Visitor Complex för morgonceremonin, som hyllade NASA:s guldålder på 1960- och 1970-talen.

Även närvarande:barnen till avlidne Alan Shepard, den första amerikanen i rymden, och den avlidne Neil Armstrong, den första mannen att kliva upp på månen.

De pensionerade astronauterna - 25 av dem Hall of Famers i matchande marinblazers - gick med några hundra rymdprogramarbetare, militärveteraner, rymdfantaster och turister i solskenet, precis utanför den nya besökscentrets utställning, kallad "Hjältar och legender". Skuren i glasfiber på byggnadens sida, en 30 fot hög basrelief av de ursprungliga Mercury 7-astronauterna såg ner på folkmassan. Mercury 7:s ensamma överlevande, John Glenn, 95, skickade lyckönskningar.

Händelsen hölls medvetet på Veterans Day. Alla de tidiga astronauterna var militärer, liksom många av de senare rymdfärjorna. Semestern gjorde det möjligt för några barn att gå utan att hoppa över skolan; några klädda i astronautdräkter.

Under ceremonin, den 88-årige Lovell sa att han inte betraktar sig själv i samma sällskap med sin egen hjälte, Charles Lindbergh. Alltid ödmjuk som så många av hans kollegor, Lovell sa att han bara gjorde vad han tyckte var "riktigt och spännande och något för landet."

"Jag antar att jag bara är en lycklig kille, " han sa, flinande, medan några av publiken skrattade med tanke på hans befälhavares roll på Apollo 13.

Apollo 15 kommandomodul pilot Al Worden, 84, påpekade att besökskomplexet visar upp en Saturn V-månraket och rymdfärjan Atlantis, för att inte tala om alla dessa nya artefakter och reliker "som jag tror att människor om tusen år kommer att vara glada att se."

"De kommer att tänka tillbaka på de underbara dagar som vi har haft här, " berättade Worden för folkmassan. "Och jag antar att i samma anda, det gör mig till en levnad, för."

Apollo 16 moonwalker Charlie Duke, 81, erbjöd detta råd till alla, särskilt de unga i publiken och tittar på NASA TV:"Dröm stort, sikta högt."

© 2016 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.