Fyra Galileo-satelliter lyftes ombord på Ariane 5-raketen från Franska Guyana i torsdags och kommer snart att kunna upptäckas av europeiska smartphones.

Galileo-satelliterna kommer att öka Europas satellitnavigeringsförmåga, minska deras beroende av USA:s Global Positioning System (GPS).

Flytningen skedde kl. 10:06 (1306 GMT) från Kourou i det franska territoriet i Sydamerika.

Det var första gången Ariane 5-raketen, som är gjord under överinseende av European Space Agency (ESA), användes för att skjuta upp Galileo-satelliter i rymden.

Den kan bära fyra sådana satelliter jämfört med de två som normalt bärs av ryska Sojusraketer.

"Fyra satelliter på en gång, det är det första för oss, " sa ESA:s generaldirektör Jan Woerner strax före start.

Satelliterna kan vara i drift innan årets slut, vilket är goda nyheter för smartphoneanvändare i Europa.

Det kommer att vara 18 Galileo-satelliter i drift initialt, även om det totala antalet kommer att höjas till 30 år 2020.

"Tanken är att ha positionering exakt till en meter och datering exakt till flera miljarddelar av en sekund, " Jean-Yves Le Gall, ordförande för den franska rymdorganisationen CNES, sa.

För denna lansering, Ariane 5-raketen var tvungen att specialanpassas.

Till skillnad från telekommunikationssatelliter, som normalt lanseras av Ariane 5 och är utrustade med sina egna framdrivningsmekanismer, Galileos geolokaliseringssatelliter måste bäras praktiskt taget hela vägen till sin slutdestination vid nästan 23, 000 km (14, 000 mil)

"Galileo-satelliterna behöver då bara göra några justeringsmanövrar för att nå sin slutliga operativa position, "Stéphane Israel, verkställande direktör för Arianespace, skaparna av Ariane 5, sa till AFP.

"På det här uppdraget är det Arianes överstegsmotor som gör nästan hela jobbet, " han sa, tillade att det var på grund av att leverera satelliterna i omloppsbana runt 1702 GMT.

© 2016 AFP