Med alla de enorma utmaningar vi står inför på jorden i år, rymden kan kännas som en eftertanke.

Före covid-19-pandemin, hoppet om en växande rymdindustri var påtagligt. Band klipptes, byggnader var dedikerade och Australiens rymdindustri skulle tredubblas i storlek på bara tio år. Men några veckor in i mars, Europa och sedan Australien stannade sakta när verkligheten med covid-19 började.

Satellitbilder från ESA:s Copernicus Sentinel-2-uppdrag i rymden visade i vilken utsträckning viruslåsningen påverkade storstäderna.

Därefter kom den dramatiska globala ekonomiska nedgången som verkade säker på att krossa Australiens rymdambitioner. Konsulter började skicka en uppsjö av e-postundersökningar för att se hur alla i branschen klarade sig. Hur skulle detta förändra framtiden för vår nations nyaste dröm?

Plötsligt, rymden finns överallt

Arbetet inom rymdindustrin har alltid fortsatt även under de svåraste omständigheterna. Uppdrag tar år att planera och lansera. Den globala rymdindustrin har, utav nödvändighet, alltid omfattat osäkerhet. Innovation kommer inte att sluta. Det internationella samarbetet är fortfarande starkt. Uppdragen fortsätter.

Det tillkännagavs precis att EU undertecknar ett miljard euroavtal med det franska globala lanseringsföretaget Arianespace, med hopp om att tillföra ytterligare 16 miljarder euro till den europeiska rymdindustrin till 2027. Detta är stora nyheter för Australiens rymdindustri också. Vår historia med Arianespace går tillbaka till sin föregångare, som avfyrade Europa-raketen för första gången någonsin i södra Australien 1964.

NASA och SpaceX skapar rubriker för den första resan till den internationella rymdstationen i en kommersiellt byggd och driven amerikansk rymdfarkost med astronauter ombord. Kinas rymdprogram utvecklas snabbt och ett kommande uppdrag kan göra det till det andra landet som landar och driver en rymdfarkost på Mars.

Australiens rymdkapacitet

I denna multinationella mix, Australien har mycket att erbjuda. Vi är för närvarande ledare inom avancerad och kvantkommunikation som skulle göra rymdkommunikation möjlig, samt att skapa unhackable kommunikationer på jorden.

Vår regering har vidtagit åtgärder för att realisera dessa möjligheter genom sin första finansieringsomgång för att påskynda industrin och stimulera framtiden för vår rymdorganisation.

Tio strategiska rymdprojekt har precis fått statlig finansiering för att hjälpa Australien att bygga relationer med andra internationella rymdorganisationer. I meddelanden om försvarsfinansiering förra veckan, rymden lyftes fram som en av de fem försvarsdomänerna för en stark australiensisk försvarsstyrka.

Ett snabbt tillfrisknande

Vi ser nu några fantastiska vinster efter Covid för Australien. Planet Innovation, ett Melbourne-baserat företag, var den enda australiensiska tillverkaren som valdes av NASA:s Jet Propulsion Laboratory för att tillverka en innovativ COVID-ventilator. Mer än 300 företag runt om i världen ansökte om möjligheten.

SpaceX-chefen Elon Musk föreslog en Hobart-baserad båtbyggare, inkat, kan hjälpa till att bygga "flytande, rymdhamnar i supertung klass för Mars, Månen och hypersonisk färdas runt jorden." Fleet Space Technologies och Oz Minerals tilldelades just ett bidrag för att använda rymdteknologi i mineralutforskning.

Några veckor sedan, Australian National University National Space Test Facility (NSTF) var den första icke-COVID-forskningsanläggningen vid universitetet som öppnade igen. Dess första projekt var att testa en rymdutrustning skapad av det australiensiska företaget Gilmour Space Technologies som kommer att flyga på ett australiensiskt rymduppdrag 2022.

Nästa, NSTF-teamet utförde tester för Fleet Space Technologies, som körde sina komponenter från Adelaide till Canberra eftersom det inte fanns några anslutningsflyg. NSTF har kontinuerligt testat andra rymdkomponenter för australiensiska uppdrag sedan den öppnade igen.

Dessa är alla svårvunna framgångar inför covid, och de talar mycket om löftet om Australiens rymdindustri.

Rymden kommer att hjälpa Australien att återhämta sig

Vår rymdindustri möjliggör också andra. Rymdteknik kan överföras till jordbundna sektorer som hälsa och gruvdrift, och industrin bidrar till ekonomisk återhämtning eftersom den verkar i många skalor från små forskningsprojekt till stora multidisciplinära initiativ.

Vår nation kommer att ge upphov till skräddarsydda satelliter som är proprietära för Australien. Vi kommer att ha våra egna satellitkonstellationer för att ta itu med kritiska frågor som torka, vattenkvalitetsförvaltning och skogsbränder.

Vår innovation kommer att skydda vår suveränitet, och globala rymdindustrier som NASA kan se vårt löfte med uppdrag som Artemis:Moon to Mars.

Australiens rymdindustri började i ovisshet, och – trots skogsbränder, pandemier och massiva förändringar – det kommer att lyckas under osäkerhet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.