Den här bilden från Armstrong Air and Space Museum visar en replika av månmodulen på Armstrong Air and Space Museum i Wapakoneta, Ohio. Polisen säger att den sällsynta guldkopian av månens rymdmodul har stulits från museet. Polisen svarade på ett larm på museet strax före midnatt fredag, 28 juli, 2017, och upptäckte den 5 tum höga, replika av massivt guld hade stulits. (Armstrong Air and Space Museum/Wapakoneta polisavdelning via AP)
Den som bröt sig in på ett museum i Ohio och stal en replika av massivt guld av månmodulen Apollo 11 avser troligen att smälta ner den för guldets värde istället för att försöka sälja vad som kan vara en samlarobjekt värd miljontals dollar, sa en pensionerad NASA-agent som har hjälpt till att återställa stulna månstenar värda miljontals dollar.
Den 5-tums (12,7-centimeter) repliken upptäcktes stulen efter att ett larm ljöd strax före midnatt fredag på Armstrong Air and Space Museum i Wapakoneta, astronauten Neil Armstrongs barndomshem, den första personen som satte sin fot på månen i juli 1969.
Kopior gjorda av den franska juveleraren Cartier presenterades för Armstrong och andra rymdfartygar Apollo 11 Buzz Aldrin och Michael Collins i Paris strax efter att de återvände till jorden.
NASA-agenten, Joseph Gutheinz Jr., noterade tjuven eller tjuvarna som lämnade efter sig en månsten från Apollo 11-uppdraget som är mycket större än andra stenar som ges bort eller lånas ut till museer eller främmande länder som lätt kan smugglas ut ur landet, där en geolog kan verifiera dess äkthet. Han sa att det skulle vara värt miljontals dollar för en samlare av rymdföremål.
"Antingen hade de inte lätt tillgång till månklippan, eller de var inte i samlarobjekt, "Sa Gutheinz i söndags. "De var intresserade av att vända en snabb slant."
Gutheinz drev en hemlig stingoperation 1998 som ledde till återhämtningen av en månsten från Apollo 17-uppdraget som ursprungligen gavs till Honduras regering. Säljaren erbjöd stenen till Gutheinz för 5 miljoner dollar. Nu en advokat i Texas, han har nyligen lett en grupp straffrättsstudenter från University Phoenix i ett projekt som har identifierat 79 saknade månprover och stenar från Apollo 11- och Apollo 17-uppdragen.
En månuppsamlingsväska som Armstrong bar på månen såldes för 1,8 miljoner dollar, ett värde som förstärks av små mängder månstoft ingraverat i påsen, på en auktion av rymdföremål tidigare denna månad på Sotheby's i New York.
Det blir svårt att fånga tjuven om repliken smälts ner, vilket Gutheinz sa skulle vara en "jävla skam". Det är oklart hur mycket guld kopian innehåller.
FBI och Ohio Bureau of Criminal Investigation hjälper Wapakoneta-polisen i stöldutredningen. Polisen har sagt att de inte kan sätta ett värde på repliken av månmodulen. Inga uppdateringar om utredningen har släppts och myndigheterna har inte sagt om det fanns övervakningskameror i eller runt museet som kan ha registrerat stölden.
Armstrong dog 2012 vid 82 års ålder.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
