Chockerande anklagelser om mobbning, Trakasserier och sexuella övergrepp på CSIROs Astronomy and Space Sciences (CASS) division avslöjades på söndagen av ABC:s bakgrundsinformationsprogram.

Enbart i CASS, Radio National sa att det har gjorts 16 utredningar om tjänstefel sedan 2008, inklusive en anklagelse om sexuella övergrepp som remitterades till polisen.

Många australiska astronomer, inklusive mig själv, har snurrat mellan sorg och ilska sedan jag hörde sändningen. Astronomical Society of Australia Council (där jag är medlem), har fördömt det som har hänt på CASS och efterlyst säkra arbetsplatser för forskare.

Många fantastiska astronomers liv och karriärer har skadats av det som hände på CASS. Och ändå har mycket av detta varit dolt från synen, bland annat från vänner och kollegor.

Skador och konsekvenser

Med facit i hand, man kan se att något var fel på CASS. Flera framstående kvinnliga astronomer har lämnat CASS under de senaste fem åren, inklusive astronomer med eftertraktade fasta positioner.

Flera intervjuades av Background Briefing, och deras smärta var uppenbar.

Vad har hänt med förövarna av mobbning och trakasserier? Det är mindre tydligt.

I ett fall rådgavs gärningsmannen och fick ett "ogynnsamt fynd" placerat i sin akt, men fram till söndagens program hade inte ens denna begränsade information avslöjats. Personen kvarstår i personalen på CASS.

När Background Briefings Hagar Cohen frågade CSIROs verkställande direktör David Williams om konsekvenserna av detta fall, han svarade:

"Jag är inte beredd eller inte tillåten att prata om dessa frågor […] Det är konfidentiella personalfrågor, och det är så det förblir, och det är så alla organisationer arbetar inom dessa områden."

Denna otydlighet är alltför vanlig när det gäller mobbning och trakasserier i akademin. Verkligen, en berättigad oro är att förövarna inte får några verkliga konsekvenser alls.

Den tidigare UC Berkeley-astronomen Geoff Marcy har anklagats för sexuella trakasserier som sträcker sig decennier tillbaka. 2015, UC Berkeley fann att han bröt mot campus policyer för sexuella trakasserier, och i ett uttalande sade universitetet att hans initiala straff var "nolltoleranspolicy avseende framtida beteende och genom att frånta honom det procedurskydd som alla andra fakultetsmedlemmar åtnjuter". Med andra ord, gör det inte igen.

Det var först efter offentliga protester, bland annat från kollegor, att Marcy hoppade av sin position.

Även om de inte längre är välkomna till UC Berkeley, Marcys pensionering ger honom rätt att bli emeritusprofessor, en (oftast) prestigefylld titel.

Vem är i riskzonen?

Hur skyddar man sig, junior personal och elever från trakasserier och mobbning?

Många institutioner har policyer eller ledning som vägrar att avslöja förekomsten av tjänstefel, än mindre avslöja vilka gärningsmän är.

Det finns verkliga risker för individer och institutioner som bryter mot sekretessen kring trakasserier.

Astronomen Tim Slater, som visade sig ha trakasserat elever och personal, stämmer för närvarande University of Arizona för ärekränkning eftersom dokument som är relevanta för hans fall läckt ut.

I UK, Astronomen Carole Mundell stämdes utan framgång när hon avslöjade att en kollega var den påstådda förövaren av sexuella trakasserier vid Liverpool John Moores University.

En konsekvens av allt detta är utvecklingen av "viskningsnätverk, " där namn på trakasserare skickas mellan betrodda individer. Forskare håller namnlistor (ofta memorerade), styra juniorpersonal och elever bort från fara.

Detta var något som Cohen tog upp när hon intervjuade den australiensiske astronomen Bryan Gaensler för Background Briefing-rapporten.

Hagar Cohen:Hur många personer finns på din svarta lista?

Bryan Gaensler:Jag känner personligen till ett 20-tal seniora manliga astronomer som har haft några anklagelser mot dem. Oavsett om anklagelserna är underbyggda eller inte, Jag kan inte säga, eftersom jag inte har deltagit i utredningarna, men jag känner till ett 20-tal personer.

Per definition, sådana "viskningsnätverk" är i bästa fall ojämna.

Före Background Briefings avslöjanden, många australiska astronomer var helt omedvetna om att en CASS-anställd hade anklagats för sexuella övergrepp, som remitterades till polisen.

Många (kanske de flesta) australiska astronomer förblir omedvetna om hans identitet, och kanske skickar juniorpersonal och studenter att arbeta med honom på CASS.

Att ta bort den absoluta sekretessen kring trakasserier skulle kunna skapa förändringstryck.

Yale University tillhandahåller anonymiserade sammanfattningar av trakasserier, inklusive konsekvenser för förövarna. Det ger Yale-gemenskapen ett mått på omfattningen av trakasserierna och konsekvenserna för dem, samtidigt som offrens identitet skyddas.

Tyvärr har få (om några) australiska universitet och institut antagit ett så öppet tillvägagångssätt.

Varför nu?

Internationell astronomi har skakat av dessa trakasseriskandaler, inklusive fallen vid UC Berkeley, Caltech, University of Arizona, Liverpool John Moores University och nu CSIRO.

Vad händer? Är astronomi särskilt utsatt för sexuella trakasserier och mobbning? Jag hoppas inte.

Men studenters och yngre personals beroende av seniora vetenskapsmäns och akademikers välvilja kan undertrycka rapportering av trakasserier.

Senior forskare ger expertkunskap, tillgång till faciliteter, introduktioner till potentiella samarbetspartners och (kritiskt) skriva referensbrev för jobbansökningar. Denna maktkoncentration kan leda till att övergrepp inte rapporteras.

Jag hoppas innerligt att dessa senaste skandaler återspeglar en ny intolerans mot mobbning och trakasserier på arbetsplatsen. Offer, deras kollegor och professionella organisationer är mindre villiga att acceptera tjänstefel och den förstörelse det orsakar.

Astronomer, bekant med samarbete och uppsökande verksamhet, arbetar tillsammans för att sätta offentlig press på institutioner som misslyckas med att tillhandahålla säkra arbetsplatser sina kollegor och studenter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.