Med hjälp av data från SDSS- och CALIFA-undersökningarna, ett team av astronomer, ledd av Jean Michel Gomes och Polychronis Papaderos från Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), i Portugal, upptäcktes i de optiska svaga stjärnbildande spiralarmsliknande särdragen i periferin av närliggande galaxer av tidig typ. Detta arbete presenterades igår, under den andra SELGFIS Advanced School on Integral-Field Spectroscopic Data Analysis, pågår i Madrid till den 25 november 2016.

Vanligtvis, stjärnbildande områden är blå områden, HII-regioner som hyser kortlivade massiva blå stjärnor, inbäddad i skivsektionen av spiralgalaxer. I kontrast, Elliptiska och linsformade galaxer (historiskt kallade galaxer av tidig typ) är sammansatta av gamla stjärnor med rödaktiga färger, och tros vara "döda" sfäroider, inte längre föder nya stjärnor.

Dock, CALIFA-studien ledd av IA-teamet har nu upptäckt funktioner i den optiska spiralen i utkanten av tre närliggande galaxer av tidig typ, vilket pekar på en fortsatt pågående in-ut-tillväxt. Detta tillför värdefull observationsinsikt om ursprunget och utvecklingen av spiralstrukturer i gamla sfäroidala galaxer.

Jean Michel Gomes (IA &University of Porto), medledare för SELGIFS-arbetspaketet Reconstruction of the Star Formation History förklarar det nya med denna upptäckt:"Enligt vår nuvarande syn, storslagna design spiralliknande egenskaper är förknippade med skivgalaxer. Dessa är, i allmänhet, områden med förbättrad stjärnbildning. Vi blev förvånade över att ha upptäckt, för första gången i den optiska, spiralliknande strukturer i galaxer av tidig typ, som vi trodde hade slutat bilda stjärnor under de senaste miljarderna åren och helt borde sakna spiraldrag."

Upptäckten av svaga spiralliknande stjärnbildande särdrag i periferin av galaxer av tidig typ i denna pilotstudie av Gomes och Papaderos har redan motiverat en ytterligare undersökning av denna fråga av forskare vid IA.

Till Polychronis Papaderos (IA &University of Porto), grundare och medutredare av SELGIFS och vetenskapsman med ansvar för dess portugisiska nod:"Denna studie ger ytterligare observationsbevis för en fortfarande pågående tillväxt av några till synes "gamla och döda" galaxer av tidig typ i det lokala universum, ur en reservoar av kall gas som matar lågnivå stjärnbildande aktivitet i deras periferi".

IA-forskarna Gomes och Papaderos, tillsammans med sina doktorander Iris Breda och Sandra Reis, leder en forskning inom CALIFA-samarbetet, på egenskaperna hos den diffust fördelade varma joniserade gasen i galaxer av tidig typ. Huvudmålet med detta projekt är att utvärdera rollen av olika möjliga gasexcitationsmekanismer i galaxer av tidig typ.