Havsbotten på kontinentalsockeln och sluttningen är hem för rika faunasamhällen. Men djupbottenens fauna tenderar att vara relativt okänd på grund av svårigheten att samla prover på stora djup. Ett forskarlag från A Graña Marine Biology Station i Galicien genomförde fyra oceanografiska expeditioner 2002, 2003, 2008 och 2009 i vattnen utanför den iberiska halvöns nordvästra kust.

Medan var och en av kampanjerna hade olika mål, de försökte alla identifiera och kategorisera dessa bottenfauna på tusen meters djup. Dessa expeditioner har lett till upptäckten av flera nya arter som bor i avgrundens slätter. Forskarna har nu beskrivit två ögonlösa kräftdjur av millimetriska proportioner. De tillhör familjerna Photidae och Corophiidae, som de har döpt till Photis guerrai och Pareurystheus vitucoi. Båda är små, blinda arter som bara mäter några millimeter.

"Denna grupp kräftdjur är mycket viktiga i haven, eftersom de representerar basen för den trofiska kedjan i många marina ekosystem. Några av de vanligaste anpassningarna av djurarter på dessa djup inkluderar, bland många andra, frånvaron av synstrukturer och en mindre storlek, vilket gör att de klarar det höga trycket, " säger Ramiro Rodríguez, USC:s huvudforskare av studien publicerad av Zootaxa .

Djupa ekosystem skiljer sig mycket från dem som finns i grundare kustvatten. Solljus tränger inte in i dessa djup, och som resultat, det finns inga makroalger. Således, kemosyntes är den primära biologiska processen. "Trots vad man först trodde, dock, abyssal slätter är inte livlösa zoner. Dessa områden är hem för rika djursamhällen som livnär sig på det organiska materialet som gradvis deponeras från vattenspelaren, säger Rodríguez Tato.

Dessa två marina djur saknar båda ögon. I evigt mörker är orienteringssystemen för många arter mer centrerade på kemiska sensoriska receptorer än på synorgan. Men eftersom de tillhör olika familjer, de två arterna är mycket distinkta. Den första, en medlem av Photis -släktet, som är mycket vanligt i kustvatten, har mycket karakteristiska laterala cefaliska utsprång som kallas cephalic lober. Det är en av få arter i denna grupp som saknar ögon.

"Endast tre andra av de 69 arter som finns saknar detta synorgan, " säger vetenskapsmannen. Dessutom, cephalic loberna i Photis guerrai är spetsiga snarare än rundade. Släktet Pareurystheus, å andra sidan, är mycket mindre vanligt, med de flesta medlemmar som finns i Japans vatten. Pareurystheus vitucoi är den första som registrerats i nordvästra Atlanten. Detta djur har ett femte par mycket modifierade och utvecklade bröstkorgen, till skillnad från P. vitucoi. Den är liten och vit i färgen. "Det är unikt i sitt släkte, eftersom det är det första som beskrivs som saknar ögon, säger forskaren.

Dock, forskarna har svårt att förklara sitt beteende, eftersom det är svårt att observera dessa djur in situ. "De är förmodligen skadliga arter som lever på havsbotten genom att gräva gallerier för att hitta skydd och mat, den vanligaste metoden som används av djur i denna grupp som lever i dessa djup, "konstaterar Rodríguez Tato.

Olika typer av mudder används för att samla in prover, i detta fall tre trålare, var och en utformad för att extrahera en viss typ av prov på en specifik typ av havsbotten. "Samhällena på vårt lands avgrundsslätter är ännu inte särskilt kända, eftersom dessa två arter bara är en liten bråkdel av resultaten från dessa kampanjer. Jag hittade 10 nya arter som jag fortfarande arbetar med. Det här är bara två av dem, "avslutar forskaren.