Forskare har utvecklat ett nytt optiskt chip för ett teleskop som gör det möjligt för astronomer att ha en klar bild av främmande planeter som kan stödja livet.

Att se en planet utanför solsystemet som är nära dess värdsol, liknar jorden, är mycket svårt med dagens standard astronomiska instrument på grund av solens ljusstyrka.

Docent Steve Madden från The Australian National University (ANU) sa att det nya chippet tar bort ljus från värdsolen, låter astronomer för första gången ta en tydlig bild av planeten.

"Det yttersta målet med vårt arbete med astronomer är att kunna hitta en planet som jorden som kan stödja liv, "sa Dr Madden från ANU Research School of Physics and Engineering.

"För att göra detta måste vi förstå hur och var planeter bildas inuti dammmoln, och använd sedan denna erfarenhet för att söka efter planeter med en atmosfär som innehåller ozon, vilket är en stark indikator på livet."

Fysiker och astronomer vid ANU arbetade på det optiska chippet med forskare vid University of Sydney och Australian Astronomical Observatory.

Dr Madden sa att det optiska chipet fungerade på ett liknande sätt som brusreducerande hörlurar.

"Detta chip är en interferometer som lägger till lika men motsatta ljusvågor från en värdsol som avlägsnar ljuset från solen, låter det mycket svagare planetljuset ses, " han sa.

Doktorand Harry-Dean Kenchington Goldsmith, som byggde chippet på ANU Laser Physics Centre, sade att tekniken fungerar som värmebilder som brandmän litar på för att se genom rök.

"Chipet använder värmen som avges från planeten för att titta genom dammmoln och se planeter bildas. I slutändan kommer samma teknik att göra det möjligt för oss att upptäcka ozon på främmande planeter som kan försörja liv, " sa Mr Kenchington Goldsmith från ANU Research School of Physics and Engineering.

Innovationen bygger på över 10 års forskning om specialiserade optiska material och enheter som har stötts genom CUDOS, ett kompetenscentrum som finansieras av Australian Research Council.