Mäter 4,5 meter i diameter, denna relativt lilla antenn i Australien, dubbad NNO-2, kommer att vara den första att höra från den snart lanserade Aeolus-satelliten, den första någonsin att mäta vindar på jorden från rymden.

Inställd på lyft den 21 augusti 2018, kl. 21:20 GMT (23:20 CEST), Europas vindsatellit kommer att lyftas upp i rymden på en Vega-raket. När paret har nått den önskade omloppshöjden, vid ca 320 km, satelliten kommer att separeras från sin bärare, som markerar början på dess fria flygresa runt vår planet.

Aeolus första steg efter separationen kommer att inkludera att dess solvingar vecklas ut automatiskt och att dess antenn vrids mot jorden för att börja skicka signaler. Först då kommer lag på marken att kunna få några tecken från satelliten på att allt är bra.

Fram till denna punkt, under de första nervösa ögonblicken efter lanseringen – ungefär en timme och tio minuter – kommer uppdragsteamen tålmodigt att vänta på att det första meddelandet ska fångas och sändas av denna lilla antenn på New Norcia, Australien.

Sedan 2015, NNO-2 har pekat på rymden, lyssna efter signaler från raketer och nyuppskjutna satelliter och sända instruktioner och kommandon till dem från ingenjörer på jorden.

Denna lilla och smidiga skål låser sig snabbt och exakt på och spårar satelliter under deras kritiska första banor. Som en del av Etrack, ESA:s globala system av markstationer, det tillhandahåller viktiga länkar mellan satelliter i omloppsbana och flygkontrollteamen vid ESA:s uppdragskontrollcenter i Darmstadt, Tyskland.