NASA har valt ett uppdrag som ska utföra den första spaningen av trojanerna, en population av primitiva asteroider som kretsar i takt med Jupiter. Lucy -uppdraget startar 2021 för att studera sex av dessa spännande världar.

"Detta är en unik möjlighet, "sade doktor Harold F. Levison, Lucy huvudutredare från Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado. "Eftersom trojanerna är rester av det ursprungliga materialet som bildade de yttre planeterna, de har viktiga ledtrådar för att dechiffrera solsystemets historia. Lucy, som den mänskliga fossilen som den är namngiven för, kommer att revolutionera förståelsen av vårt ursprung. "

Rumfartyget Lucy och en fjärranalysinstrument kommer att studera geologin, ytkomposition, och massfysiska egenskaper hos dessa kroppar på nära håll. Nyttolasten innehåller tre kompletterande bild- och kartläggningsinstrument, inklusive en färgavbildning och infraröd kartläggningsspektrometer från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, en högupplöst synlig avbildare från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland, och en termisk infraröd spektrometer från Arizona State University, Tempe. Dessutom, Lucy kommer att utföra radiovetenskapliga undersökningar med hjälp av sitt telekommunikationssystem för att bestämma massorna och densiteten hos de trojanska målen.

"Att förstå orsakerna till skillnaderna mellan trojanerna kommer att ge unik och kritisk kunskap om planetariskt ursprung, källan till flyktiga och organiska ämnen på markplaneterna, och utvecklingen av planetsystemet som helhet, "sa doktor Catherine Olkin, uppdragets biträdande huvudutredare från SwRI.

"Lucy -uppdraget är ett av de sällsynta ögonblicken där ett enda uppdrag kan ha stor inverkan på vår förståelse av sådana grundläggande frågor, "tillade Dr. Keith Noll, Lucy -projektforskare från Goddard.

Uppdraget kommer att starta i oktober 2021 och flyga efter sina mål mellan 2025 och 2033. Sammantaget Lucy kommer att studera sex trojaner och en huvudbälte -asteroid.

Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado är den främsta utredarinstitutionen och kommer att leda vetenskaplig utredning. NASAs Goddard Space Flight Center, Grönt bälte, Maryland kommer att tillhandahålla övergripande uppdragshantering, systemteknik, och säkerhet och uppdragssäkring. Lockheed Martin Space Systems i Denver, Colorado kommer att bygga rymdfarkosten.

Uppdragsprogram som dessa är relativt billiga, deras utveckling begränsades till cirka 450 miljoner dollar. De hanteras för NASA:s planetariska avdelning av Planetary Missions Program Office vid Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Uppdragen är utformade och ledda av en huvudutredare, som samlar ett team av forskare och ingenjörer, för att ta upp viktiga vetenskapliga frågor om solsystemet.