En av Tysklands högsta domstolar kommer på torsdag att avgöra om vissa dieselbilar kan förbjudas från delar av städer som Stuttgart och Düsseldorf för att minska luftföroreningar, en möjlig landmärkesdom för "bilnationen".

Ögon har vänt sig till Federal Administrative Court i Leipzig efter år av misslyckande av federal, stat och lokala regeringar för att minska de skadliga utsläppen.

Fina partikelföroreningar och kväveoxider (NOx) bidrar till hela 400, 000 för tidiga dödsfall av luftvägs- och hjärt -kärlsjukdomar per år i Europeiska unionen.

Det har fört Tyskland och andra luftkvalitetssyndare som Frankrike eller Italien till Europeiska kommissionens sikte för eventuella rättsliga åtgärder.

Cirka 70 städer i Europas folkrikaste nation led av genomsnittliga årliga kvävedioxidnivåer över EU -trösklar förra året, med München, Stuttgart och Köln de värsta gärningsmännen.

"Luften är dålig här, du hostar och får en repig hals särskilt på vintern, "Ren luftkampanjern Peter Erben berättade för AFP att han stod bredvid de avgassvartade fasaderna på Stuttgarts livliga Neckartor-huvudväg.

"Vi vill omedelbart agera, och det finns ingen mer omedelbar åtgärd än att minska trafiken. "

Efter år av varningar, miljökampanjgruppen Deutsche Umwelthilfe (DUH) tog dussintals kommuner till domstol för att tvinga dem till hårdare åtgärder.

Torsdagens fall är ett överklagande från Baden-Wuerttemberg och Nordrhein-Westfalen efter att domare på lägre nivå har bestämt att de kan införa förbud mot vissa dieslar i sina respektive huvudstäder Stuttgart och Düsseldorf.

Ett principiellt beslut skulle kunna meddelas under dagen efter att överläggningarna inleds kl. 1000 GMT.

"Det är en behörighetsfråga:kan eller måste en stat agera, eller är det upp till den federala regeringen att göra det? "sade transportminister Baden-Württemberg, Winfried Hermann, till AFP.

'Bilkansler'

I Stuttgart, lokala förare och företagsledare är emot även begränsade körförbud, tillsammans med stadsgrenen för förbundskansler Angela Merkels konservativa kristdemokratiska union (CDU) och de proffsiga fridemokraterna (FDP).

I deras tänkande, "Vi kan inte begränsa människors frihet, vi kan inte ta bort dieselägare, "förklarade Hermann - själv medlem i ekologen Gröna.

En dom skulle påverka alla fordon som såldes innan så kallade "Euro 6" -standarder kom i september 2015.

För att avvärja förbud och skydda keystone -bilindustrin med sina 800, 000 jobb, Berlin har erbjudit en kaskad av initiativ, inklusive en miljardfond (1,2 miljarder dollar) för städer för att uppgradera kollektivtrafiken och köpa elfordon.

Ministrar föreslog till och med Europeiska kommissionen att de kunde erbjuda gratis kollektivtrafik för att minska bilanvändningen i städer, fast utan en detaljerad plan eller budget.

Ändå, Merkel - ibland känd som "bilkanslern" för sina nära band till branschen - och hennes regering har varit "för blyg" när det gäller att hantera chefer, Föreningen för tyska städer, Helmut Dedy, berättade för tidningen Der Spiegel.

Experter och miljöorganisationer är överens om att regeringens och branschens ansträngningar misslyckas långt.

Berlins förslag "är bara en droppe i havet", sa Ferdinand Dudenhoeffer, av CAR bilforskningscenter.

Medan han har krävt omfattande ändringar av dieselmotorn, en mångårig symbol för tysk ingenjörskunskap, biltillverkarna hävdar att de skulle bli för dyra och komplexa.

Istället, tillverkare Volkswagen, Daimler och BMW har erbjudit mjukvaruuppgraderingar till miljontals fordon för att minska förorenande utsläpp eller byta in nya, renare modeller.

Sedan Volkswagen 2015 erkände ett globalt system för att fuska lagstadgade NOx -tester på miljontals dieselbilar, bränslets andel av den nya bilmarknaden har sjunkit, från 48 procent till cirka 39 procent förra året.

Rätt att köra?

Minister Germann förväntar sig att domarna i Leipzig ska bekräfta att "människors hälsa är viktigare än rätten att köra bil".

Att upprätthålla domstolsbesluten i Stuttgart och Düsseldorf skulle öppna vägen för lokala myndigheter som inför ett lapptäcke av förbud.

Staten Stuttgart och Baden-Wuerttemberg har i stället krävt en standardiserad, rikstäckande "blå märke" som skulle identifiera de minst förorenande bilarna, men hittills har den federala regeringen försvunnit.

En dom från den högsta förvaltningsdomstolen skulle också sända en viktig signal till andra domstolar och sätta press på Berlin.

"Jag skulle bli mycket förvånad om vi slipper dieselförbud" på torsdag, sade stadsföreningens chef Dedy.

© 2018 AFP