Astronomen Jay Pasachoff är upptagen med spännande människor om deras chans att uppleva den 21 augusti, 2017, total solförmörkelse, vars väg av helhet kommer att svepa över USA från kust till kust. Han leder ett internationellt team av astronomer i att förbereda vetenskapliga observationer för att studera solens yttre lager, solkoronan, och även effekten av förmörkelsen på jordens atmosfär. Till deltagare vid American Astronomical Societys möte i Grapevine, Texas, Denna vecka, Pasachoff presenterade en artikel om vetenskapliga observationer av solförmörkelser och en andra uppsats om frågor om uppsökande och utbildning på alla nivåer som är relevanta för solförmörkelsen. Han deltog också i en splintersession om förmörkelseförberedelser och i ett seminarium för vetenskapsförfattare.
Pasachoff försöker förmedla till allmänheten hur spännande det är att vara utomhus på vägen för en solförmörkelse. Han betonar att "att vara ens 10 eller 100 miles utanför stigen är som att vara utanför en fotbollsstadion, tekniskt "på stadion" men saknar faktiskt att se huvudevenemanget." Han skulle vilja övertyga 300 miljoner amerikaner från hela landet att ansluta sig till de 12 miljoner människor som lever inom totalitetens väg under de två eller så minuterna av totaliteten på 21 augusti (Ytterligare 76 miljoner människor bor inom en 200-mils bilresa från stigen, enligt kartmakaren Michael Zeiler från Santa Fe.)
I ett föredrag som Pasachoff höll till vetenskapsskribenter i lördags, 7 augusti, han beskrev en mängd olika professionella ansträngningar planerade för att observera förmörkelsen. I hans egen grupp ingår forskare från Slovakien, Grekland, och Australien förutom studenter och kollegor från USA. De kommer att studera dynamiken i solkoronan och studera frekvensen av svängningar sett genom speciella koronala filter, del av att testa modeller av hur koronan värms upp till miljontals grader. De förbinder formen på koronan, hålls på plats av magnetfältet, till fasen av solfläckscykeln, med potentiella konsekvenser för nästa cykel.
Prof. Shadia Habbal från University of Hawaii observerar med en internationell grupp som hon kallar solförmörkelsen sherpas. De använder en uppsättning filter i synligt och infrarött ljus för att studera koronans form och dess polarisering, som avslöjar orienteringen av solmagnetfältet. Prof. Alexander Kosovichev från New Jersey Institute of Technology, arbetar med Dr Serge Koutchmy från Institut of Astrophysics i Paris, planerar också att studera koronal polarisering. Koutchmy har speciella metoder för högkontrast och högupplöst bearbetning av koronala bilder. Många solförmörkelseastronomer arbetar med bildbehandlingsfärdigheterna hos prof. Miloslav Druckmüller från Brno, Tjeckien.
Prof. Hugh Hudson och Laura Peticolas från Space Science Laboratory vid University of California, Berkeley, leder ett Megamovie-projekt för att använda tusentals bilder tagna av medlemmar av allmänheten, så kallade medborgarforskare, att ge en animering av variationer i bilder under de 90 minuter som månens skugga tar att korsa det kontinentala USA. I en separat plan för medborgarvetenskap, Dr Matt Penn från National Solar Observatory planerar ett Citizen Continental-America Telescope Eclipse Experiment (Citizen CATE), med 60 identiska solteleskop placerade över hela vägen för att göra en animering av högt kalibrerade identiska bilder för att visa koronal dynamik.
Ett National Science Foundation-plan kommer att resa på hög höjd för att studera koronala spektra i infrarött, i en plan ledd av Drs. Leon Golub och Ed DeLuca från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, med doktoranden Jenna Samra.
Andra forskare som planerar forskning under helheten inkluderar Dr. Ulyana Dyudina från Caltech, som planerar att använda ett nytt ljuskänsligt chip som mäter polarisering pixel-för-pixel; Prof. Brad Schaefer vid Louisiana State University, som planerar en ny version av ljusböjningsexperimentet som testade relativitet och gjorde Einstein berömd; och professor Thanasis Economou vid University of Chicago, som planerar att skapa spektra under solkoronans och solkromosfärens förmörkelse, den färgstarka atmosfäriska nivån mellan den vardagliga solytan och den varma koronan.
